天秤の右腕

　　30　　

「それで、君は何のプログラムを作っていたのかね？」
　ラウが改めてそう問いかけてくる。
「前に作ったプログラムの改良です。ミナ様に頼まれていたので」
　本土で使うセキュリティの改修だ、とキラは言外に続けた。
「なるほど」
　確かに重要だね、とラウはうなずく。
「どこにバカが潜んでいるかわからないからね」
　さらに彼はこう続ける。
「……バカ、ですか？」
　それにキラは首をかしげた。
「いったい誰のことを言っているのでしょうか」
　さらに彼はこう続ける。
「もちろん、オーブのライブラリを覗こうとするバカのことだよ」
　にこやかな表情でラウがこう言った。
「それならばわかります」
　他にも、カガリに声をかけようとするバカとか、軍で好き勝手しようとするバカとかがいるらしいけど、とキラはうなずく。
「それはすべて同じ人物ではないのかな？」
「……違うと思いますけど……」
　ただ、どちらにも該当する人物は知っている。つぶやくようにそう付け加えた。
「まぁ、そうだろうね」
　あれはない、あれは……とラウもつぶやく。
「ともかく、だ。休憩にしなさい。でないと、本当にレイが押しかけてくるよ」
「それはちょっと……」
　一人の時間がなくなるのはきつい。だから、勘弁してほしいのだが、と思いながらキラはため息をつく。
「わかりました」
　確かにおなかもすいてきたし、とキラは心の中でつぶやいた。
「いい子だね、君は」
　そうすればなぜかラウがキラの頭をなでながらこう言ってくる。
「僕はいい子ではないと思いますけど」
　あるいはそう言われるには少し年が行っているのではないか。そう付け加えながらラウを見上げる。
「君はいい子だよ。私がそう言うのだから間違いはない」
　ラウはそう言うとキラの車いすを移動させた。

　その頃ギナはある男と面会していた。
「……つまり、そちらは今まで通り中立を保つと？」
「そう言うことよの」
　静かな声音で問いかける男にギナはうなずいてみせる。
「少なくともウズミとその後継がいる間はな」
　それ以降は保証できぬ、と彼は続けた。
「なるほど」
　確かにそうだ、と男──パトリック・ザラはうなずく。
「誰も未来のことは確約できぬな」
　彼はつぶやくように口にする。
「しかし、それで十分とも言える」
　我々に必要なのは《今》の保証だけだ。未来のそれはそのときになってから考えればいい。彼はそう続ける。
「確かにの」
　ギナはそう言ってうなずく。
「では、我はこれで」
　これ以上話をする必要はないだろう。そう考えてギナは立ち上がろうとする。
「少し待ってくれないかな？」
　そんな彼をパトリックは呼び止めた。
「何かな？」
　早くキラの元へ戻りたかったのに、と思いつつギナは視線を向ける。
「……愚息のことなのだが」
　言いにくそうに彼はこう告げた。
「ご子息の？」
「あぁ……私が言うのも何だが……あれは思い込んだら一直線というところがある」
　今のところキラに執着しているらしい、とため息交じりに彼は続ける。
「幼い頃、一緒にいたらしくてな」
　その言葉にギナは記憶の中を探った。そうすればすぐにキラのそばにいた少年の顔を思い出した。
「……月にいた頃か」
「覚えておられたか」
「印象的すぎてな」
　ため息とともにギナは告げる。
「まぁ、よい。キラの両親のことを口にしなければかまわぬ」
　あれは両親の死を表面上は受け入れている。しかし、心の底では認めていないのだ。だから、とギナは続けた。
「あれの精神をかき乱すようなことだけは許さぬ」
「……心するように言っておこう」
　ギナの言葉にパトリックはこう言い返す。それを合図にギナは立ち上がった。