星々の輝きを君に

　　138　　

　目の前に一台、不自然な動きをする装甲車があった。
「いくら押されているからといって、あれは変だな」
　普通なら、あり得ない……とカナードは呟く。
「……まさか……」
　ひょとして、あれに乗り込んでいるのだろうか。
　あるいは指揮官かもしれない。
「どちらにしろ、連中にすれば守らなければならない人間か」
　それならば、確保しておくのが一番いいだろう。
「どちらにしろ、ラウ兄さんの手柄になるか……あぁ、あいつでもいいな」
　そうすれば、少しはプラント内での発言力が増すのではないか。
「まぁ、あの母君がいれば大丈夫だろうがな」
　キラが息子よりもかわいいと言ってはばからないらしい女傑。彼女がいればあちらでも心配はいらないとわかっている。
「でも、あれがいるからな」
　今はどん底まで落ち込んでいるらしい。しかし、いつ浮上してくるかわかったものではない。
「本当は徹底的にたたきつぶしてやりたいが……」
　ラウから許可が出ない以上、我慢するしかないだろう。
「まぁ、その分、連中で憂さ晴らしをすればいいか」
　それに関しては、すでに実践している人間がいるし……とカナードはため息をつく。
「適当なところで止めに入らないと、ロンド・ミナ達に後で何を言われるかわかったものではない。
　本当にやっかいな人だ。
　そう思っても、その後始末がいやではないと考える程度には好きなのだろう。
「俺も甘くなったものだ」
　そう呟くと、早速行動を開始した。

「……妙だな」
　イザークは小さな声でそう呟く。
「何故、あそこだけが手薄なんだ？」
　まるで自分達を誘い込もうとしているようだ。
『あぁ……なんか、手ぐすね引かれているようだよな』
　即座にディアッカがこう言い返してくる。
『で、どうするつもりだ？』
　さらに彼は言葉を重ねた。
「確認するだけだろう」
　にやり、とイザークは笑う。
「幸い、そのための駒は周囲にたくさんいるしな」
『……お前、性格悪くなったんじゃね？』
　まるでカナードみたいなセリフではないか。ディアッカが感心したようにそう言ってくる。
「ほめられている、と言うことにしておこう」
　これがラウなら少しは反発したかもしれない。だが、カナードであればそんな気持ちにはならない。
　それは、彼がどのようにしてキラを守ってきたのか。それを知っているからだ。
「お前はどうするんだ？」
　つきあうのか。それとも、と口にする。
『お前に何かあったら、キラが泣くからなぁ』
　つきあうに決まっているだろう？　と彼は言い返してきた。
「当てにするぞ」
『任せておけって』
　即座に返される言葉が心地よい。
「もちろんだ」
　じゃ、行くぞ。その言葉とともにイザークはデュエルを発進させる。そのまま、敵陣へと突っ込んだ。