星々の輝きを君に

　　135　　

　レセップスもまた、地球軍と接触していた。
「……多いな」
　予想以上に、とバルトフェルドは呟く。
「しかし、ＭＳはいない……と言うことは主力はあちらだったか」
　少し残念かもしれない。だが、これも運だ。
「まぁ、こいつらをこちらに引きつけておけば、あちらに増援が行くことはないか」
　それでも、少し残念だ……と呟いてしまう。
「男らしくないわよ、アンディ」
　あきれたようなアイシャの声が彼の耳朶を打つ。
「わかっているけどね。やっぱり、手柄はほしいだろう？」
　そうすれば、あれこれと発言力が増したはずだ。
「無理を通すのも楽になるしね」
　いろいろと、と彼は言った。
「お姫様方のこととかね」
「それなら、別にクルーゼ隊長でもいいでしょう？」
　違うの？　と聞き返される。
「……俺にだってプライド、と言うものはあるんだけどね」
　それなりに、とため息をつく。
「でも、あなたは手柄にとらわれるようなつまらない男じゃないでしょ？」
　違うの？　と言われて苦笑しか返せない。
「と言うことで、とりあえず目の前の連中で憂さ晴らしをしようか」
　つきあわされる彼らには申し訳ないが。そう、心にもないことを言ってみる。
「そうね。あいつらを片付けないと、キラちゃん達が安心できないものね」
　つきあうわ、と彼女もうなずいた。
「ダコスタ君」
「はい。こちらはお任せください」
　バルトフェルドの呼びかけに彼はすぐに言葉を返してくる。
「お客さん達の安全も気をつけます」
　この言葉に、バルトフェルドは微笑むとうなずいて見せた。

　子供達は無事だろうか。
　そう考えると自然と表情が曇ってしまう。
「……ウズミ様……」
　彼の背中に向かって、そっと声がかけられる。
「大丈夫だ。彼らがそろっている以上、あの二人に被害が及ぶことはあるまい」
　言葉とともに振り向く。そこにはハルマとカリダが不安そうな表情で立っていた。
「そうだな」
　彼らを安心させようというのか。ロンド・ミナも口を開く。
「愚弟も行っている。あれでもサハクの当主代行だ。それなりの対処がとれよう」
　何よりも、と彼女は続けた。
「あれはカガリとキラをかわいがっている。意地でも守るであろうよ」
　己自身の矜持にかけて、と告げる言葉に偽りはないだろう。
「……もちろん、それを当てにしていかせたのだが」
　問題があるとすれば、二人かわいさに彼が暴走することだろうか。
「それこそ、大丈夫だろう。今は年長組も合流しているそうだし」
　カナードの言葉はともかく、彼らの言葉には耳を貸すだろう、とウズミは続ける。
「そうだな」
　いくらギナでもそのくらいの分別は持っているだろう、とミナもうなずく。
「後は、あの子達が戻ってきたときに何をしてやれるか、だな」
　小さな笑いとともに彼女は口にした。
「キラの場合、この国を離れてしまう可能性もある。それを少しでも伸ばす方策を考える必要もあるな」
　せっかくなのだから、少しでも長く手元に置いておきたい、とまで彼女は言う。
「……それは二人のセリフだと思うぞ」
「そう言うな、ウズミ。ここ数年、ゆっくりと話をすることもできなかったのだぞ？　多少はいいではないか」
　これならば、自分が彼女たちを迎えに行くべきだったか。真顔でそう口にする彼女に、ウズミは苦笑を浮かべるしかできなかった。