星々の輝きを君に

　　107　　

　アスランの姿がここに現れたのは、それから少したってのことだった。
　本人は隠れているつもりなのだろうが、気配まではごまかせない。
「おやおや。タイミングがいいな」
　にやり、とムウが笑う。
「そうですね」
　カナードも同意を示す。
「キラを移動させておいて正解でした」
　彼女がここにいなければ、多少、強引な手段を使ってもかまわないだろう。カナードはそう言って笑った。
「ラウの立場もある。手加減しろよ？」
　あれでも貴重な戦力だ、とムウは一応釘を刺しておく。
「善処します」
　これは、自分の言葉を無視するな……とため息をつく。
　まぁ、それだけアスランの言動に怒りを感じているのだろう。
　それも当然か、と心の中で呟いた。自分が彼の立場であれば、きっと同じ判断をしただろう。
　そうしないのは、自分があの一件の当事者ではなかった、ということだ。
　もちろん、それだからといって怒りを感じていないわけではない。ただ、自分がアスランに対して抱いている怒りは、カナード達から聞いた話、というワンクッションを挟んだ物だ。だから、どこか引いていることは否定しない。
「……とりあえず、殺人だけは阻止するか」
　骨の一本でも折って動けなくするのはいいかもしれない。
「後は、他の連中にも声をかけておかないとな」
　自分たちだけでやっては後々恨まれかねないだろう。間に合わないといてもこちらにやっていて、最後のとどめぐらいは刺したいと思うのではないか。
「バルトフェルド隊長にも、ですね」
　彼は責任者だから、とカナードはささやいてくる。
「ということで、コクピットにあの子がいることにしましょう」
　それならば、アスランも近づいてこなければ確認ができないはずだ。その間にこちらが動くチャンスもあるはず。
「じゃ、ドリンクでも差し入れるか」
　ムウはそう言って笑った。
「そうですね」
　そのくらいの偽装はしておくべきだろう。
「問題は、あいつが引っかかるか、ですが……」
「大丈夫だろう」
　中にも人がいるからな、とムウは言い返す。ただ、それがキラではないだけだ。
「そうですね」
　言葉とともに、カナードは足下に置いていたボックスからドリンクのカップを取り出す。そして、それをムウへと投げてきた。
「サンキュ」
「まずはあの子に」
「わかっているって」
　言葉を返すと、そのまま立ち上がる。そして、ハッチへと足を向けた。
「ほら。水分補給をしておけ」
　そのまま、親しげな口調を作って手渡す。
「何か？」
　即座にこう聞き返された。どうやら、外での会話はここまで届いていないらしい。
「困ったちゃんがきているからな。とりあえず、キラがここにいると思わせたい」
　というわけで、いいというまで出てくるな、と続ける。
「はい」
　わかりました、とソウキスの一人がうなずいて見せた。
「後、ギナに連絡を頼む」
　そうすれば、自動的にラウにも伝わるはずだ。そういえば、彼はうなずいてみせる。
「本人はアイシャ女史と一緒だから大丈夫だろう」
　問題があるとすればカガリだが、彼女は今、ディアッカに押しつけてある。だから、大丈夫だ、と思いたい。
「さて……おとなしく引っかかってくれるといいんだけどな」
　小さな声で呟くと、ハッチから出る。
「あまり根を詰めるなよ」
　この言葉に、彼がうなずく。それを確認して視線を移動させたときだ。物陰に隠れる紫紺が確認できる。
　その瞬間、自分の口元に笑みが浮かんだのがわかった。