星々の輝きを君に

　　53　　

　ディアッカのその不安はあたらざるも遠からず、と言ったところだった。
「あいつらも近くに落ちたようだな」
　ニヤリ、と笑いながらカナードが呟く。
「兄さん？」
　カガリですら、その表情には恐怖を覚えるほどだ。
「何だ、カガリ？」
　それでも、自分に向けられる声音は優しい。その事実に、少しだけほっとする。
「あいつらって、キラとディ達か？」
　だが、それならばどうしてそんな表情を作るのかがわからない。彼女たちが無事なのはいいことではないか。そう思ったのだ。
「あいつらは、な。問題は、その情報をあちらも掴んでいる、ということだ」
　当然、連中にも流れていると考えていいだろう。
「きっと、一度は動きがあるぞ」
　八つ当たりしても構わないよな？　と彼は続ける。
「あぁ、そう言うことなら、私も混ざりたい！」
　そいつらなら何をしても許されるよな？　とカガリは問いかけた。
「あいつに手を出せなくて、ちょっといらついていたんだ、私は」
　アスランが近くにいたのに、だ。
「それに関しては、とりあえず俺がしておいた。後はあの人に任せておけ」
　かなり楽しい報復方法を考えているらしいからな、とカナードはまた先ほどの笑いを浮かべる。
「ついでに、こちらも、だ」
　さらに彼がそう付け加えたときだ。
「できれば、こちらへの被害は最低限に押さえてくれるとありがたいんだがな」
　ついでにあの二人とおまけ一名にも、と告げる声が響いてくる。
「大丈夫でしょう。キラが悲しむことをすると思いますか？」
　どうやら、カナードは彼の存在に気付いていたらしい。平然とこう言い返している。
「それよりも、別の方に同じセリフを言った方がいいと思いますよ？」
　さらに付け加えられた言葉に、ムウが眉根を寄せた。
「誰がこちらにきているんだ？」
　その表情のまま、いやそうに彼は問いかける。
「ギナ様がおいでだそうですよ。それと、あれも」
　あれがなんできているのかは知らない。だが、ギナはあれを連れ戻すために来たそうだ……とカナードは言う。言葉を綴ると同時に笑みが深まっていくのが怖い。
「そうか……連絡が取れるなら、とりあえず『殺すな』と連絡しておいてくれ」
　死なれると、色々な意味で厄介だ。ムウはこういう。
「しかし、こうなるとあいつがここにいないだけましかもしれないな」
　彼がここにいればギナとセットで何をしてくれたか。そう考えれば、胃が痛いなどと言うものではない。ムウはこう続けた。
「確かに。そうなった場合、これを止めるだけでも厄介でしょうし」
　言葉とともにカナードはカガリを指さす。
「酷いな。いくら私でも、ＴＰＯぐらい、わきまえている」
　だから、やるとすればあれに関してだけだ、とカガリは言い返す。
「あれなら、多少のことは見逃してもらえるはずだろう？」
　違いますか？　と彼女は問いかけた。
「確かにな」
　ムウがこう言って笑う。
「しかし、俺たちがフォローできないようなことをするな」
　最悪、あの子に危険が迫る……とカナードが顔をしかめた。
「今、あの子の傍にいるのはあの二人だけだ。そう考えると今ひとつ安心できない」
　彼はそうも続ける。
「だが、あちらさんは《砂漠の虎》と合流したようだからな。当面は大丈夫だろう」
　あいつですら認める指揮官だそうだ、とムウは言う。
「あの子は民間人だからな。しかも女だ。それだけでも、噂通りの人間なら完璧に保護してくれるだろう」
　彼がそう言うのであれば、嘘ではないだろう。それでも、できれば自分の目で確認したい。
「会いたいな、あの子に」
　カガリは思わずこう呟いていた。