空の彼方の虹

　　179　　

「無事で何よりだ」
　真っ先にミナがそう声をかけてくる。だけではない。彼女はしっかりとキラの体を抱きしめていた。
「……ミナ様」
　まぁ、いいですけどね……とカガリがため息をついている。
「お前は一人でも何とかできると思っていたからな」
　そんな彼女に向かって、ミナはこう言い返した。
「と言うよりも、何とかしてもらわんと困る。いつまでも私達がフォローできるわけではないからな」
　彼女の言葉に、カガリは表情を引き締めた。
「……ミナ様、苦しいです」
　緊張しかけた空気を、キラのこの一言があっさりと霧散させる。
「あぁ、すまなかったな」
　この言葉とともに彼女は腕の力を緩めた。しかし、まだ、キラの体を腕の中に閉じ込めたままだ。
　いい加減解放してくれればいいものを。
　思わず心の中でそう呟いたときだ。
「少しぐらいかしてくれてもいいであろう？　私はお前とこの子の後見人だぞ、カナード」
　心配していたのは同じだ。そう言われては引き下がらないわけにはいかない。
「ミナ様、ごめんなさい」
　キラが反射的にそう口にする。
「お前が謝ることではないだろう？」
　苦笑とともにミナが彼に声をかけた。
「でも、僕が倒れちゃったせいだと思うので……」
　緊張が途切れたせいだろうか、とキラは続ける。
「なるほど。相変わらず過保護だな」
　苦笑ともにミナはそう言った。
「お言葉ですが、俺よりもギナ様の方が大騒ぎをしてくださいましたが？」
　即座にカナードはそう言葉を返す。
「あれも困ったものだな。意外なところで肝が小さい」
　キラもそこまで弱くはないと言うのに、とミナは笑う。
「まぁ、よい。キラの世話はお前の役目だからの。心配するのもお前の役目だ」
　多少過保護でも仕方があるまい。そう言われて、カナードは少しだけ憮然とした表情を作る。
「お前とキラはギナとともにおれ。カガリは私とともに交渉の場に来てもらうぞ」
　今後、カガリにはそれが必要となるだろう。だから、見ておけ。ミナの言葉に、カガリは小さくうなずいた。彼女も、自分にはそれが必要だとわかっているからだろう。
「キラさん、カナードさん。お茶を淹れますよ」
　レイがそう言ってくる。
「あぁ、ついでに何か甘いものでも食べろ」
　作ってやれればいいのだが。そう付け加えるカナードにキラは小さな笑みを向けてくる。
「うちに帰ったら、作って？」
　その表情のまま、彼はこう口にした。
「もちろんだ。任せておけ」
　カナードの言葉にキラはさらに嬉しそうな表情を作る。
「楽しみにしておこう」
　しかし、何故キラよりも先にミナがこう言うのか。
「ミナ様！」
「いいではないか。お前が作るスイーツは、私も好きだからな」
　そのくらい、と彼女は笑う。
「そうであろう、カガリ」
　カガリに同意を求められては、反論するのも難しくなる。
「あきらめろ。姉上にかなうはずがなかろう」
「そうだな。ある意味ミナ様は最強だからな」
　いつの間に追いついてきていたのか。ギナとラウがうなずきながら口を挟んできた。
「わかっていますよ」
　カナードは半ば投げやりになりながら言い返す。しかし、こんな会話を交わせるのも厄介事が片付いたからではないか。
「このままオーブに戻れればいいのですけどね」
　そうすれば、全てが終わる。キラも安心できるはずだ。
「任せておくがよい」
　それにミナがこう言って微笑んで見せた。