空の彼方の虹

　　173　　

　ドアが吹き飛ぶ。
「何だ？」
　そう叫んだ男の体が、大きく後ろに吹き飛んだ。
「動くな！」
　どこか聞き覚えがある声が室内に響く。
「アスランか」
　パトリックがそう呟いた声は銃声にかき消される。
「ともかく、何かの影に隠れられよ！」
　ミナはそう言う。同時に胸元に手を入れた。
　次の瞬間、炭素繊維で作られた細い鞭が拉致犯達の足を打つ。
　この攻撃は予想していなかったのか。相手の動きに一瞬、隙ができる。
　その機会を逃すまいとするかのように、救援に来た者達が犯人を攻撃した。
　しかし、だ。
「……ユウキがいないな」
　ミナはそう呟く。
「あれを捕まえねば意味はなかろう」
　とは言っても、ここではこれ以上のことはできないだろう。
「ラウを捕まえるか」
　それが一番手っ取り早いか。ミナはそう付け加えた。
「ロンド・ミナ様？」
　それに答えるかのように声をかけてくるものがいる。その声にミナは視線を移動させた。
「……お前は」
　すぐには名前が出てこない。と言うことは、実際に顔を合わせたのは初めてと言うことか。
「ニコル・アマルフィです」
　そう考えていれば、彼はすぐに名乗った。
「キラが世話になった子か」
　何度も名前を聞いていた、と告げるとミナは微笑む。
「いえ。当然のことをしたまでです」
　彼はすぐにこう言い返してくる。
「それで？　私に何の用だ？」
「隊長がお話ししたいと」
　そう言いながら、彼はミナにヘッドセットを差し出して来る。
「ありがとう」
　言葉とともにミナはそれを受け取った。そのまま耳にそれをはめる。
「ラウか？」
『はい。ご無事で何よりです』
　彼はほっとしたような口調でそう告げた。もっとも、彼が心配していたのはそれではないだろう。きっと、自分が相手を殺していないかどうか。そちらの方が心配だったのではないだろうか。
「それよりも、肝心要の首謀者がいない。ギナにあちらに戻るように言ってくれ」
　そこにいるんだろう？　と問いかけではなく確認の言葉を投げつける。
『ミナ様？』
「おそらく、こちらの動きは把握されているはずだ。主力が全て、こちらに来ていることもわかっているだろう」
　連中の狙いはキラだ。
　だから、と彼女は続ける。
『大丈夫だとは思いますが……』
　ラウはそう言い返してくる。
「確実とは言えまい。お前は動けないだろうが、あれならば動けるだろう？」
　自分も同じようにこの場を離れられない。だが、ギナならば何とかなるのではないか。
「実際に戦えるのがカナードだけではな。いささか心許ない」
　カガリとレイもそれなりに力になるだろうが、だが、あの二人は実際に人を殺したことはあるまい。だから、どうしてもためらいが出るはずだ。
『わかりました』
　すぐに伝える、とラウは言い返して来る。
「杞憂であればよいが」
　その可能性は低いだろう。ミナはそう呟くとヘッドセットを外す。
「ありがとう」
「命令に従ったまでです」
　そう言って微笑むニコルに、アスランもこうであれば少しは状況が変わっていたのではないか。そう思わずにいられない。
「いい気なものだな！　貴様はあれをこの世から消し去ろうとくせに！」
　どうやら、こちらもまだまだ終わらないらしい。ミナは心の中でそう呟く。同時に、彼らがどのような反応を見せているのか。確認しようと視線を移動させた。