空の彼方の虹

　　159　　

「何故、許可が出ない！」
　アスランはそう問いかける。
「提出書類があるからに決まっているだろう？」
　即座にミゲルが言い返してきた。
「それを全部仕上げるまで帰宅禁止な」
　アスランだけではない。他のメンバーも、と彼は続ける。
「責任は共同で、だ」
「それはかまいませんけど……今まで、こんなこと、したことがありませんよね？」
　ニコルが即座に突っ込む。
「今まではお前らの分も俺が仕上げていたからな」
　ミゲルがそう言い返してくる。
「そうだったんですか？」
「そうだよ。一度書かせたらとんでもないものを提出してくれたからな」
　それを手直しさせるくらいなら、自力で何とかした方が早かった。ミゲルはさらにそう付け加える。
「なら、何で今回は……」
　ディアッカが問いかけた。
「俺が隊長の分をやっているからだよ！」
　アスラン達の分まで手が回らない。彼は怒鳴るようにそう告げる。
「第一、いつまでも俺が肩代わりしてやれるとは限らないんだぞ？」
　さらに彼はそう続けた。
「クルーゼ隊だって、このままずっと一緒にいられるわけじゃないしな」
　自分達は有能だから、と彼は笑う。
「戦争が終わった以上、ザフトも再編されるだろうし」
　やめる人間も出てくるのは当然だ。だから、と言われれば納得しないわけにはいかない。
　だが、本当にそれだけなのだろうか。そう考えてしまうのは、あれこれと邪魔をされたという経験があるからだ。
「まぁ、あきらめて書け。提出しても大丈夫だと思えるレベルになったら、帰っていいから」
　もっとも、だめならば遠慮なく差し戻す。そう続ける。
「……仕方がないな」
　イザークはそう呟くと、あきらめたようにパソコンへと向かう。
「確かに。早々に終わらせるのがいいでしょうね」
　ニコルもそう言ってうなずく。
「だよな」
　仕方がない、と呟きながら、ディアッカも作業を開始した。
　こうなれば、自分もやらないわけにはいかない。ため息を一つ漏らすと、アスランもモニターへと視線を落とす。
　しかし、彼が素直に自分の書類を受け取ってくれるだろうか。難癖をつけて差し戻されるような気がする。
　結局は、自分をここにとどめたいだけではないのか。実際、未だに情報を収集する準備すらできていないのだ。
　かといって、無視するわけにもいかない。
「面倒だな」
　ぼそっと呟く。
「仕方がないですよ。前線に出ているよりも書類仕事が多くなるのは」
　それをどう受け止めたのか。ニコルがこう声をかけてくる。
「そうだが、な」
　それでも面倒なのは事実だ。アスランはそう言い返す。
「おかげで、顔も見に行けない」
　誰の、とは明言しないのは、勝手に推測してもらうためだ。
「ラクスさんですか？」
　それとも、と彼は声を潜める。
「キラ君ですか？」
　前者はともかく、後者なら全面的に邪魔をしますよ？　とニコルは続けた。
「キラではなくて、カガリの方だがな」
　確認したいことができたのだ。そう続ける。
「それが、あいつにもプラスになる内容のはずなんだが」
　それに、ニコルが不審そうな視線を向けて来ていた。