空の彼方の虹

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　プラント内部に戻れたからとはいえ、完全に安全とは言い切れない。だが、ギナだけではなくラウも一緒にいるという事実は心強い。
「大丈夫だったね？」
　白い軍服の裾を翻しながら、ラウは歩み寄ってくる。
「本当にノーマルスーツなしで乗っていたんだ」
　キラがあきれたように呟く。
「そう思うでしょう？」
　即座にレイが口を開いた。
「いつも言っているのに、聞いてくれないんです」
　さらに彼はこう言葉を重ねる。
「キラを巻き込むとは卑怯じゃないかね？」
　笑いながらラウはそう言う。
「第一、時間がなかったのでね」
　一分一秒が惜しかったのだ。そうでなければ間に合わなかったかもしれない。
「それとも、間に合わなくてもよかったのかな？」
　これは意地悪な質問かもしれない。それがわかっていても、ついついこう問いかけてしまった。
「誰もそう言ってはいません！」
　怒ったようにレイが言い返して来る。
「ただ、キラさんが心配するんです」
　もちろん、自分も！　と彼は続けた。
「……それは悪いことをしたね。だが、私を撃墜できるとすれば、ギナ様かムウぐらいだろう」
　もちろん、気の緩みが最悪の結果を招きかねないと言うことはわかっている。だが、とラウは続けた。
「それに、戦争は終わったからね」
　もう、これ以上、大きな戦いはないだろう。小競り合い程度であれば、自分が出撃する必要はないのではないか。そうも付け加える。
「それに、確かギナ様もノーマルスーツは着ておられないはずだが？」
　こうなれば一蓮托生とばかりに言葉と重ねた。
「ギナ様は仕方がないです」
　しかし、キラが口にした言葉はラウが予想していたものとは全く違った。
「キラ？」
　何を言いだしたのか。そう考える。
「だって、ギナ様ですよ？　誰が何を言っても自分のやりたいようにされるに決まっています。その代わり、ちゃんと対策を取っていらっしゃるはずですけど」
　それはどうだろう、とラウは思う。しかし、キラは断言する程度には信じているらしい。
「兄さんもギナ様も、最初に約束してくれましたもん。絶対に帰ってきてくれるって」
　彼らが約束を破るはずがない。だから、ノーマルスーツを着ていなくても文句を言うつもりはない。キラはそう続ける。
「そうか」
　何か悔しい、と思う。きっと、自分やムウではこんな風に考えてもらえないはずだ。そんなことを考えながら、少し離れた場所にいるギナへと視線を向ける。そうすれば彼の勝ち誇ったような表情が確認できた。
「そういうことですから、ラウ」
　さらにレイまでもが彼らの味方らしい。
「……まったく……私の擁護をしてくれる人間は誰もいないのか」
　思わずため息とともにこう言ってしまう。
「人の話を聞かない人間に、そんなことをする必要があると思います？」
　それにレイが追い打ちをかけてくれた。
「さっさと謝った方がよいと思うぞ？」
「もしくは、おとなしくノーマルスーツを着ることにするかですね」
　自分はそうした、とカナードは笑う。
「……君もか」
　カナードに関してはまだ理解できる。キラがこれ以上、大切な誰かを失うことがないようにしたい。そう考えてのことだろう。
「ラウさん？」
　キラがまた彼の服の裾を握りしめながら呼びかけてくる。その不安そうな瞳には勝てないな、とラウは心の中で呟く。
「極力気をつけることにするよ。それで妥協してくれないかな？」
　苦笑を浮かべながらそう言う。
「そのあたりで我慢しておけ、キラ。それが一度約束した言葉を違える男ではないと、お前も知っておるだろう？」
　ギナが口を挟んでくる。
「それに、迎えも来たようだしの」
　言葉とともに彼はある方向を指さす。そちらへと視線を向ければ、ギルバートの姿が確認できる。
「とりあえず、落ち着ける場所に移動しようか」
　まずはそれからだ。そう続けると、らうはキラの体を抱き上げる。
「ラウ、ずるいです！」
　即座にレイが文句を言ってきた。
「君では無理だろう？　それに、キラは少し眠った方がいい」
　そう言うと、ラウはさっさと歩き出す。
「……すぐに大きくなって見せます！」
　彼の言葉にラウだけではなくカナード達も笑い声を漏らした。