空の彼方の虹

　　152　　

　バッテリーの換装を終わらせると、ギナはカナードとともにブリッジへと移動した。
「ギナ様」
　その瞬間、キラがほっとしたような視線を向けてくる。
　他の二人は、と言えば、通信機にかじりついていた。
「何があった？」
　小声でそう問いかける。
「ザフトからの通信が入ったのですが……救援なのかそれとも追っ手なのか、判断がつかなくて」
　どちらともとれるような応答をしてくるのだ。キラはそう告げた。
「そうか」
　確かに、カガリでは経験が少なすぎて、その判断はまだ無理だろう。
　かといって、自分が出て行っていいものか。
　襲撃相手の場合、下手な警戒をさせない方がいい。それに、カガリにも経験を積ませるべきだろう。
　しかし、と思ったときだ。キラがギナの袖を引いてくる。何事かと視線を向ければ、ヘッドセットが差し出された。
「キラ？」
「これで、相手の言葉が聞けます」
　そうすれば、ギナも状況をつかむことができるだろう。キラはそう続けた。
「確かにの。後は我がこっそりと助言をすればいいことか」
　自分は表に出なくてすむ。そして、カガリにも経験を積ませることができる。
「よい子じゃ、キラ」
　こういうことをすぐに思いつけると言うことは、彼なりにいろいろと考えていると言うことだろう。カガリよりも経験値という意味では上なのではないか。
「お前はいつでも発進できるようにしておけ」
　言葉とともにギナはキラの頭をなでた。
「俺はデッキに戻りますか？」
　その言葉にカナードがこう問いかけてくる。
「……お前もここにおれ。そのときは、私が出る」
　ギナは少し考えてこう言い返す。
「あれが襲撃者だった場合、キラだけでは荷が重いであろうからの」
　攻撃を避けるという点で、と続けた。その言葉の裏に隠れている意味にカナードならば気がつくだろう。そう判断してのことだ。
「わかりました」
　予想通り、彼はこの言葉とともに操縦席に着く。
　それではカガリのフォローに、と思いながらキラが渡してきたヘッドセットを耳につけたときだ。
「……ザフト同士で戦闘を始めた？」
　嘘だろう、と呟くカガリの声がブリッジ内に響く。
「どうした？」
　即座にカガリに問いかけた。
「わかりません。後から追いついてきたザフトの船が、いきなり今まで更新していた方の船を攻撃したんです」
　そんな話は全くなかった。彼女はそう続ける。
「どちらかが襲撃者なのでしょうが……」
　レイがそう言って顔をしかめた。
「今の俺たちでは判断ができないかと」
　確かにそうだ。
「困ったの」
　さて、どうするか。ギナもそう言って顔をしかめる。
「とりあえずは静観するしかないのか」
　あるいは、別のルートから情報を仕入れるべきかもしれない。
「こういうときに、ラウがこの場におればの」
　彼に調べさせればよかったのだが、とギナは苦笑を浮かべる。
「そんなことを言うと出てきますよ、ラウは」
　レイが真顔でこんなセリフを口にした。
「……ラウさんならやるな。あの人の趣味は、おいしいところを持っていくことだ」
　過去に何かあったのか。カガリもそう言う。
「噂をすれば影だ」
　さらにカナードがこういうにおいては苦笑を浮かべるしかできなかった。