空の彼方の虹

　　133　　

　待機を命じられて、いったいどれだけの時間が過ぎたのだろうか。
　もうかなり経ったような気もするし、まだ数分のような気もする。
「落ち着け。初陣じゃないんだしな」
　ミゲルが笑いながらそう言った。
「わかっていますが……それでも、緊張しますよ」
　ニコルが即座に言い返している。
「確かに。これだけ大規模な戦闘となれば、な」
　ニコルの言葉にイザークもうなずいてみせた。
「まぁ、勝てばいいだけだけど」
　ディアッカが笑いながらこんなセリフを漏らす。
「それができるかどうかわからないから不安なんですよ！」
「数の上では向こうの方が上だからな」
「第一、そうやって相手をなめてると、真っ先に撃墜されるのはお前、と言うことになるぞ」
　三者三様に注意をされて、ディアッカは少しだけ不本意そうな表情を作っている。
「俺は、場を和ませようとだな」
「だとしても今のセリフは口にしていいものではないだろう？」
　イザークが厳しい声音でそう言い返した。
「確かに。和ませたいならいっそ、お前の裸でも見せられた方がマシだったな」
　いくらでも罵倒できる。ミゲルがあきれたように口にする。
「ひでぇ！　何だよ、それは」
　何故、俺が脱ぐことに！　とディアッカが叫ぶ。
「そうですよ。誰がそんなもの見たがるんですか？」
　無条件でものを投げつけたくなります、とニコルが言い切る。
「笑うために決まっているだろう」
　他に理由がいるのか？　とミゲルが言葉を返した。
「……ないですね」
「確かに、ないな」
　ニコルだけではなくイザークにまでそう言われて、本気でディアッカは落ち込んでいる。逆に静かでいいな、とアスランは心の中で呟いた。
「ともかく、気を引き締めていけ。死にたくなければ、な」
　ミゲルは話題を変えるように言葉を綴る。
「わかっています。キラ君との約束もまだ果たしていませんから」
　にっこりとかわいらしい笑みを浮かべながらニコルがこう言った。
「キラとの約束？」
　それにイザークが食いつく。本音を言えば、アスランも興味津々だが。しかし、それを下手に感情に表せば、他のメンバーに何を言われるかわからない。本当に、彼らもどうしてここまで邪魔をしてくれるのだろうか。
「僕のピアノを聞いてもらう約束をしたんです。ラクス様の歌と一緒に」
　ラクス経由で話が来たのだ。ニコルはそう言って笑う。その瞬間、アスランは無意識にいやそうな表情を作ってしまったらしい。
「どうしたんだ、アスラン？　変な顔をして」
　逃げ出すいい口実ができたと考えたのだろうか。ディアッカがこう問いかけてくる。
「ラクスに、以前、あきれられたことを思い出しただけだ」
　不本意ながら、とアスランは言い返す。
「当然だと思いますよ。ラクスさまのコンサートの時に最前列で居眠りをしていれば」
　誰だってあきれたくなる。ニコルがそう言ってくる。
「そういえば、僕のコンサートの時にも同じように居眠りをしてくれましたね」
「仕方がないだろう。何故か眠くなるんだから」
　ラクスの歌はとにかくよく眠れる。そう続けた。
「そもそも、音楽の何がすばらしいのか、わからないからな」
　いいのか悪いのかすらもわからない。絵や写真もそうだから、自分の感性には合わないのだろう。アスランはそう開き直る。
「ラクス・クラインの歌を子守歌だと……贅沢な奴」
「って言うか、彼女の歌の良さがわからないと言う方がわからない」
「だから、子供に嫌われるんだな」
　イザークとディアッカの言葉は気にならない。しかし、ミゲルのこの一言はショックだった。
　ひょっとして、あのキラに嫌われたのはそれも原因なのだろうか。それともと本気で悩みたくなる。
　その瞬間、出撃の命令が下ったのは、何かの嫌がらせだろうか。そう問いかけたくてもアスランには問いかける相手がいなかった。