空の彼方の虹

　　132　　

　ギナはもう、戦場になるであろう宙域にいた。
「……予想以上にＭＳの数が多いな」
　オーブより届いたデーターをチェックしながら、彼はこう呟く。
「ナチュラルに対応できるＯＳを構築できたとは思えないが」
　だとするならば、あれを操縦しているのはコーディネイターと言うことになる。
「また、いらぬソウキスを増やしたのか？」
　自由に利用できる道具として、とギナは眉根を寄せた。
「もっとも、あれらにはそれが当然なのかもしれんが」
　ナチュラルに逆らうと言うことを考えられないよう、最初からすり込まれてしまうのだ。しかし、そんなソウキスを見ているといらつくというのも事実。
　しかし、彼らにとってはそれが当然のことなのだ。だから、あえて口は出してこなかった。
　だが、それに自分達――いや、キラが巻き込まれるかもしれないとなれば話は別だ。
「姉上の話であれば、ウズミとムウがセイランにとどめを刺す気満々らしいからの」
　あれらが片付けば、オーブ国内のことはほぼ終わったと言える。
　後は、と改めて地球軍の動きを確認しながら付け加えた。
「ブルーコスモスにとどめを刺すことか」
　そうすれば、もっと自由に動けるだろう。
「プラント側も、少しは考えを改めるかもしれん」
　確かに、あの技術を使えば第三世代以降も誕生するだろう。しかし、それだけではいつか行き詰まる。
　ナチュラルと共存する以外にコーディネイターに未来はないのだ。
「まぁ、そう言うことを考えるのは私の役目ではないがな」
　ウズミ達に押しつけておけばいい。
　それよりも、目の前の敵を何とかする方が優先だろう。
「さて……どこで介入するのが効果的かの」： 　にやり、と笑いながらそう呟く。
「少しぐらいは楽しんでよかろうよ」
　この表情を見るものが誰もいなくてよかったのではないか。そう指摘するものは、誰もいなかった。

「いったい、どこで介入してくるか」
　ラウはそう言ってため息をつく。
「間違いなく、近くにいるはずだしな」
　ギナが、と付け加える。いや、彼だけならばいいが、それにカナードとカガリがくっついてきていたらどうするのだろうか。
　だが、その考えをラウは早々に否定する。
　キラがいる以上、二人が無理をするはずがない。
　その上、現在、プラントにはロンド・ミナもいる。
　あの二人が彼女を無視して動けるとは考えられない。いや、考えたところで先回りしたミナに止められるに決まっている。
　だから、自分は戦闘に集中すればいい。
　そうなると、別の問題が浮上してくるな。ラウは心の中でそう付け加えた。
「うちの隊は最新鋭機をすべて保有しているからね。他の隊から恨まれているという話だ」
　どこまで協力をしてもらえるか。それが不安だ。
　個人的感情を抑えてくれると嬉しいのだが。そうも付け加える。
「まぁ、無理だろうね」
　自分ができていないのだから、と苦笑とともに呟く。
「さて……この衝動を抑えきれるかね」
　かなり危ないような気がする。しかし、今、優先すべきなのはそれではないのだ。
　自分に言い聞かせるようにそう口にした。
　そうしておかないと、背後からアスランを撃ち落としたくなる。
　混戦になればなるほど、チャンスが大きくなるのだ。そして、アスランの動きを予想するのはたやすいことだと言っていい。
　そこにあらかじめミサイルを撃ち込んでおくぐらい簡単なことだ。
　しかし、とすぐに思い直す。
　そのようなことにミサイルを使うことはもったいない。何よりも、ギナが乱入してくるなら、彼がやるに決まっているはずだ。
「お楽しみは取っておかないと、文句を言われるだろうからね」
　苦笑を深めると、ラウはそう呟いた。