空の彼方の虹

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　反射的に小さな体を引き寄せる。そして、己の体でかばった。
「ギナ様！」
　意味がわからないのだろう。キラが問いかけてくる。しかし、その声をかき消すように爆音が周囲に響き渡った。
「皆、無事だな？」
　爆風が行き過ぎた後でギナは確認するように問いかける。
「とりあえずは」
　カナードがすぐに言葉を返してきた。
「耳がおかしいけどな」
　さらにカガリの声も後を追いかけてくる。
「すぐに治る。それまではとりあえず黙ってくっついてこい」
　確かに、それが一番いいだろう。
「しかし、何が起きた？」
　カナードが呟きながら、周囲を見回している。これに関しては彼に任せておくのがいいだろう。
　自分は、とギナは腕の中の存在へと視線を落とす。
「大丈夫だな、キラ」
　こう問いかければ、キラは小さくうなずいてみせる。だが、その顔色は悪い。
「当面の危険は？」
　キラの体を片手で抱き上げながらカナードに問いかける。
「大丈夫だと思いますが」
　しかし、気配を消しているだけかもしれない。カナードは言外に付け加える。
「注意するしかあるまい」
　それよりも、とギナは周囲を見回しながら言葉を綴った。
「皆と合流することを優先すべきだろうな」
　キラのためにも、と視線だけで付け加える。
「そうですね」
　カナードもそう言ってうなずく。
「カガリ、先にゆけ。カナードは後ろだ」
　本当は自分がしんがりを努めてカナードに先行させる方がいい。だが、カガリではキラを抱えて歩けない以上、仕方がない。前方であれば、自分もフォローができるだろうし、と思う。
「こうなるとわかっていれば、レイも同行させるのだったな」
　ギルバートともに行かせたのは失敗だったかもしれない。ギナは思わずそう呟く。
「まぁ、今更言っても仕方があるまい」
　それよりは、早々に安全を確保するべきだろう。
「あちらに行けば、レイもいますよ」
　カガリが明るい口調で言葉を綴る。
「きっとミナ様もいるでしょうし、キラを甘やかしたいと思っていますよ」
　膝枕とか、と彼女は笑った。
「カガリのそれよりも柔らかいであろうしな」
　ギナはギナでこんなセリフを口にする。
「だから、そんな表情をするでないわ」
　これはカナードへのセリフだ。
「向こうに戻ったら、好きなだけキラをかまい倒すがよい」
　今は他にすることがあるだろう。そう続ける。
「……わかっています」
　だが、カナードの視線はギナの腕の中にいるキラから離れない。
「私の方が大きいからな。キラを抱いていてもそれなりに動ける」
　カナードであれば両腕で抱きしめなければ無理かもしれないが、とギナは笑った。
「ラウやムウも同様だな。悔しければ、もっと大きくなれ」
「……わかっています」
　カナードは必死に感情を押し殺しながら言葉を返してくる。
「兄さん……」
　そんな彼に、キラがそっと呼びかけた。こんな時でも自分のことは二の次にするのか、とあきれたくなる。
「大丈夫だ。いずれ追い越せばいいだけのことだろう？」
　絶対にそうしてみせる、とカナードは笑う。それが強がりだとしても、キラを安心させるには十分だ。
「そう簡単に追い越させはせぬがな」
　ギナはそう言って笑みを浮かべる。
「さて行くか」
　そして、周囲の者達を促すと歩き出した。