空の彼方の虹

　　118　　

「兄さん？」
　レイとラウに挟まれるように姿を見せた彼に、キラは目を丸くしている。
「ギナ様の許可はもらったぞ」
　カナードはそう口にした。
「お前の部屋の位置も聞いていたから、窓を開けてもらおうと思ったのだがな」
　ばれないようにと思っていたのが裏目に出たか、と彼は付け加える。
「声をかけてくれればよかったんです」
　怒りを隠しきれないという声音でレイが言い切った。
「確かにね」
　ラウも同じようなものだ。それはきっと、キラを怖がらせたからだろう。
「いつもなら、キラは俺のことがわかったはずなんですが」
　ラウがムウをわかるように、とカナードは反論してくる。
「……言われてみればそうだね」
　それだけでラウには何かがわかったらしい。彼の表情が少し和らぐ。
「なら、どうして……」
　今日はわからなかったのか。誰にと言うわけではないが、レイが問いかけの言葉を口にする。
「ふむ」
　思い当たる原因がないわけではない。そう考えながら、ギルバートはキラを手招いた。
「……ギルさん？」
　何か、とキラが歩み寄ってくる。そんな彼の額にギルバートは手を当てた。
「やはり、熱があるね」
　そしてこう呟く。
「それに疲労がたまっているのだろう？　そのせいで知覚が鈍っているのだろう」
　体調が悪ければよくあることだ。だから、安心していい。ギルバートは微笑みながら言葉を口にする。
「と言うことで、君はベッドに逆戻りだね」
　キラに向かってギルバートはそう告げた。
「……でも……」
「今は体調を整えることが最優先だよ。でないと、ミナ様に私たちが怒られる」
　だけですめばいいが、とため息混じりに続ける。
「大丈夫。カナードのことはうまくごまかしておこう」
　任せておきなさい。ラウがそう言う。
「レイ。キラ君をベッドに」
　さらに彼はレイに指示を出した。
「なら、俺も……」
　カナードもこう言ってキラのそばに歩み寄ろうとする。
「お前は後だ」
　そんな彼の襟首をラウがつかんだ。
「いろいろと言っておかなければいけないことがあるからな」
　さらに彼は続ける。
「あきらめて、お小言につきあってもらおうか」
　ギルバートも笑いながらそう言った。
「と言うことだからね。キラは先に部屋に戻っていなさい」
　笑顔を向けるとギルバートは言葉を重ねる。
「はい」
　今回のことに関してはフォローができないと判断しているのか。キラは素直に首を縦に振ってみせる。
「では、頼んだよ、レイ」
「わかっています」
　にっこりと笑みを作るとレイはしっかりとうなずいて見せた。
「でも、できるだけ早くカナードさんを解放してあげてくださいね」
　キラが寂しがるから、と告げる言葉は正しいのだろう。キラは困ったような表情を作っていた。
「わかっているよ。事前に連絡をしてこなかったことに関してのお小言だからね」
　ラウの言葉にレイはうなずいてみせる。
「行きましょう、キラさん」
　そのまま、隣にいるキラへ声をかけた。
「うん。ごめんね」
「謝ることはないです。当然のことですから」
　こんな会話を交わしながら、二人は部屋を出て行く。
「……さて、ギナ様から何を言われてきたのか。正直に話してもらおうか」
　二人の姿がドアで隠された瞬間、ギルバートとラウは異口同音に問いかけた。