空の彼方の虹

　　108　　

　ラウはよく知っているからいい。しかし、彼女は誰なのだろうか。そう思いながら、キラはカガリの隣に座っている少女を見つめていた。
「あぁ、そうだ。お前は初対面だったな」
　その視線だけでキラが何を言いたいのかわかったのだろう。カガリがふっと笑みを作る。
「こいつがラクスだ。話だけは前にしただろう？」
　そして、こう教えてくれた。
「初めまして、キラ様」
　カガリの後に続けてラクスが微笑みとともに言葉を口にする。
「初めまして」
　挨拶を返しながらも、キラは無意識にカナードの方へと移動してしまう。
「安心しろ、キラ。こいつはお前を傷つけはしない」
　カガリが笑いながらそう言ってきた。
「女性にその態度は失礼だからの」
　さらにギナも笑いながらこういう。
「二人とも、キラをいじめないでください」
　ただ一人、カナードだけがキラの行動を受け入れてくれる。
「さっきのことで、かなりナーバスになっているのですから」
　他の時ならばまだしも、と彼はキラの肩を抱きしめた。
「……まぁ、そうかもしれないけどな」
　カガリも、それは否定できないのだろう。素直にうなずいてみせる。
「だけど、女性まで怖がることはないだろう？」
　しかも、自分の友人だぞ？　と彼女は主張した。
「……でも……」
「女性だからといって安心はできないな。人が目を離した隙に、こいつをお持ち帰りしようとしていたのも女性だったぞ」
　セイランの関係者の、とさりげなくカナードは言わなくてもいいことを言ってくれる。
「それは初耳だな」
　キラ、とギナが視線を向けてきた。
「だって……道を聞かれたんだもん」
　キラはそう言い返す。
「困っている人には親切にしろって、言われていたし」
　だから、と続ける。
「……まぁ、お前から目を離した俺が悪いんだがな」
　そういうことだから、とカナードはラクスに視線を向けた。
「ご心配なく。初対面の人間が目の前にいて緊張される方は多いですから」
　キラくらいの年齢であれば特に、とラクスは微笑んでくれる。その表情は優しいのに、どこかミナに通じるものがあるような気がするのは錯覚だろうか。
「とりあえず、こいつの歌は聴く価値があると思うぞ」
　カガリはそう付け加える。
　この言葉に、キラはレイへと視線を移す。
「帰ったら貸しますよ」
　ありますから、と彼はうなずいてみせる。
「と言うところで、キラは先に帰っているがよい。そろそろ、ギルバートの手が空いたであろうしな」
　ごたごたするよりはギルバートの家でゆっくりしていた方がいいのではないか。ギナはそう言ってくる。
　その言葉に、反射的にキラはカナードに抱きついた。
「久々に会えたんだから、もう少し、一緒にいたいです」
　キラはそう口にする。
「そうは言うが、話し合いをせねばならぬこともある」
　キラが知らない方がいいこともあるのだ、とギナは言い返してきた。
「いい子だから、今日だけは言うことを聞け。代わりに、カナード達があちらに足を運べるように交渉する故」
　プラント側にしても、今回の一件があるからこちらの条件を呑まざるを得ないだろう。ギナはそう言った。
「今回だけは仕方がない。あきらめろ、キラ」
　カナードにまでこう言われては仕方がない。キラは渋々ながらうなずいてみせる。
「いい子だ」
　ちゃんと会いに行くから、とささやくカナードが何を考えているのか。それもよくわかってしまう。
「無理はしないでね？」
　とりあえず、ギナに怒られない程度にして欲しい。言外にそう告げるしかできないキラだった。