空の彼方の虹

　　75　　

　ヴェサリウスとガモフがディセンベルへのドックへ入港した。その連絡があったのは先ほどのことだ。
「ラウ達が帰ってきますね」
　レイが明るい口調でそう告げる。
「ラウさん、元気だよね」
　カナードとカガリのことで胃を壊していないよね？　とキラが言ってきた。
「大丈夫ですよ。ラウの胃はすごく丈夫ですから」
　そのくらいで壊れるはずがない。彼はきっぱりと言い切った。
「なら、いいけど……」
　本当なのだろうか、とは言わずにキラは微笑む。
「胃が丈夫でないと、ムウとあれこれしているなんて無理ですよ？」
　さらに軍人として評議会議院ともやり合っている。そういう人間の胃壁や心臓が弱いはずはないだろう。レイはさらにそう付け加えた。
「……それって、ほめているの？」
　それともけなしているのか。思わずそう聞き返したくなる。
「ほめているつもりですけど」
　そういう点は見習うべきだろう。レイは真顔でそう告げる。
「なら、いいんだけどね」
　仲がいい証拠だろうから、とキラはほっとしたように付け加えた。
「ラウとギルだともっとすごいですよ。見ていてけんかをしているようにしか思えませんから」
　自分でも、とレイがいうのだ。どんな光景なのだろうか。
「……何か、見たいような、見てはいけないよううな……」 　そんな感じだね、とキラは正直な感想を口にする。
「俺もそう言うときはさっさと逃げますから」
　つきあっていられない、とレイは笑う。
「いいの、それで」
「いいんです。周囲に被害が出そうなときは、執事さんが止めてくれますから」
　彼ならばやってくれるだろう。キラはあっさりと納得をする。
「ともかく、ラウが帰ってくるまでもう少し時間がありますから……それまで散歩でもしませんか？」
　気分転換になるだろう、と彼は言う。
「でも、外に出ても大丈夫かな？」
　また襲われたりしないだろうか。言外にそう問いかける。
「大丈夫だと思いますよ。セキュリティのランクを最高まで上げていますし……裏庭には家族以外は入れません」
　そこならば大丈夫だろう。レイはそう言う。
「なんなら、おやつも用意してもらいましょう」
　ちょうどいい時間だし、と彼は続けた。
「……お茶ぐらいなら、いいかな？」
　そんなにおなかはすいていない。だが、せっかくのお誘いだから、とキラは言い返す。
「それでいいです」
　にっこりと微笑む彼には何か他の策があるのか。それとも、目の前に並べてしまえば勝ちだと思っているのか。あっさりとうなずいてみせる。
「じゃ、行きましょう」
　にっこりと微笑みながら彼はさらに言葉を重ねた。同時に、手をさしのべてくる。
「うん」
　小さくうなずくと、キラはそっとその手に自分のそれを重ねた。その瞬間、レイの手がしっかりとキラの手を握りしめてくる。
「そんなにしなくても、逃げないよ？」
　キラはそう主張した。
「わかってます。俺がそうしたいだけです」
　だめですか？　と彼が視線で問いかけてくる。
「なら、いいけど」
　でも、握るなら女の子の手の方がいいのではないか。レイなら女の子達に人気だろうに。
「キラさんの手、小さいですよね？」
　レイが爆弾発言をしてくれる。
「そんなことないよ」
　同じくらいだ、とキラは言い返す。他のことであれば無視できても、やはりこういうことは無理だ。
「じゃ、比べてみましょう」
　向こうで、と付け加えると同時に、彼はキラの手を引っ張って歩き出す。
「レイ！」
　そのまま引きずられるようにキラもついていった。