空の彼方の虹

　　74　　

　夜になれば、どうしても恐怖がよみがえってくる。
「カナード兄さんがいてくれればいいのに」
　そうすれば、彼のベッドに潜り込むことができるだろう。そして、彼の心臓の音を聞いていれば、どんな不安もかき消すことができるのだ。
　もちろん、ギナやレイ達もそうしてくれてかまわないと言ってくれている。しかし、これ以上迷惑をかけるのは申し訳ないのではないか。そう考えてしまうのだ。
　そのくらいなら、一人で我慢している方がいい。
　心の中でそう考えると、キラは布団の中で自分をしっかりと抱きしめる。
「大丈夫。すぐに朝になるから」
　明けない夜はない。
　どんなときでも、必ず朝が来る。
　だから、目をつぶって夢の国に行きなさい。
　そこには楽しいことが待っているわ。
　母の声が脳裏に響いてくる。
　自分が夜を怖がって泣いているときにはいつも、こうささやいてくれた。それでようやく、自分は眠ることができたのだ。
　彼女の声を聞くことができなくなって、もう、どれだけの時間が過ぎたのだろう。
　それでも、彼女の言葉は自分を救ってくれる。
　自分に暗示をかけるようにそう呟く。
「朝になったら、みんなの顔を見られるから」
　そうしたら、きっと安心できる。うまくいけば、カナードと話しもできるだろう。
　だから、大丈夫。
　心の中でそう繰り返すと目を閉じた。
　大丈夫、明けない夜はない。
　明日になれば、楽しいことが待っている。
　その前に、夢で楽しいことを考えよう。
　キラは何度も何度もそう繰り返しながら、眠りの中に落ちていった。
　そのとき聞こえた、母の子守歌は錯覚だったのか。
　キラにも、それはわからなかった。

「やはり、無理をしているようですね」
　キラの様子をそっと確認していたギルバートがそう呟く。
「全く……あの子も妙なところで頑固だからの」
　ギナはそう言ってため息をつく。
「姉上であれば、うまくごまかして添い寝をするのだが……私では難しいな」
　同じ顔をしているが、やはりミナは女性なのだ。だから、キラも無意識に母を重ねてしまうのだろう。
「こうなると、やはり、カナードをそばに置かねばなるまいが」
「こちらに連れてくるのは難しいですね」
　やはり、ストライクに乗っていたのがまずかった。ギルバートはそうため息をつく。
「カガリ嬢のことがありますから、捕縛をされることはないと思いますが……」
　それでも、強硬な意見を口にしている者達もいる。
「あれをどうこうしようとした時点で、我らは強硬手段に出るがな」
　その気になれば、キラとカナード達をつれて、今すぐオーブに帰ってもかまわないのだ。それをしないのは、目の前の者達がいるからに他ならない。
「そうならないように根回しをしております」
　苦笑とともにギルバートが言葉を返してくる。
「幸い、こちらに味方をしてくださる方もいますから。ただ、あちらが強攻策にでなければ、の話ですがね」
「だが、カナードは大使館預かりになるはずであろう？」
　強硬手段に出ると言うことは、オーブと敵対してもよいと言うことではないか。その覚悟があるのか、と思わずにいられない。
「はい。ただ、それを認めたくない方がいらっしゃるだけですよ」
　困ったものです、とギルバートがため息をついてみせる。
「とりあえず、大使館の方が落ち着きましたら、あの子もそちらに行けるように手配しておきましょう」
　その方がギナも安心できるのではないか。言外に彼はそう告げた。
「私以上にカナードがな」
　それで、しばらくはおとなしくしているだろう。その間に対策を練ればいいか。
　何よりも、二人一緒にいてくれれば守りやすい。
　そう考えながら、ギナは部屋の中にいるキラへと視線を向けた。
　小さな体は、ようやく眠りに包まれたらしい。この眠りだけは守ってやりたい。そう考えていた。