空の彼方の虹

　　73　　

「……本当に、何をしているんですか、アスラン」
　あきれたようにニコルがそう言ってくる。いや、あきれているのは彼だけではない。他のメンバーも似たようなものだ。
「女性に負けるとはな。ずいぶんと符抜けたものだ」
　イザークに至っては、辛辣なセリフをためらいなく投げつけてくれる。
「あいつのどこが《女性》なんだ」
　確かに、遺伝子上はそうかもしれない。だが、あの性格はどちらかと言えば男性そのものだろう。
「女性ですよ。間違いなく」
　ニコルがそう言ってため息をつく。
「守るものがある女性は、時としてものすごく強くなることがある、と聞いたことがあります。カガリさんもそのタイプなのではありませんか？」
　キラのことであれこれ言ったのではないか。そう彼は続ける。その推測力だけはいつも見事だ。
「昔から、あいつはああだ」
　ため息とともにアスランは口を開く。
「人の話を聞かずに、手を出してくる」
　だから、悪いのは自分ではない。アスランは言外にそう続けた。
「本当に？」
　ディアッカがそう問いかけてくる。
「今回は、な。俺は黙って二人の話を聞いていただけだ」
　人の悪口で盛り上がってた、とは言わない。
「それで、キラ君の話になったわけですね。アスランがあの子を怖がらせていたことはみんな知っていますし」
「なのに、追いかけ回していたもんな、お前」
　そのせいで、キラが熱を出していたような覚えがある。ディアッカがそう言う。
「彼にしてみれば、お前は恐怖の対象だろうからな。カガリ嬢でよかったかもしれないぞ」
　カナードであれば、その程度で済まなかったのではないか。ミゲルのこの指摘は正しいと思う。
　どうあがいても、自分ではカナードには勝てない。まだ、と言いたいが、それはどうだろうか。カナードの実力はラウのそれと等しいのではないか。自分がそのレベルに達するまで、どれだけの経験を積めばいいのか、想像もつかない。
　その彼が本気になれば、肋骨一本ですんだだろうか。
「しかし、何と書けばいいんだろうな、報告書」
　不意にミゲルがため息とともに言葉を吐き出す。
「ミゲル？」
　どうしたんだ、とみんなが彼の顔を見つめる。
「アスランのけがの報告書だよ。本当のことなんてかけるはずがないだろう？」
　ナチュラルの女の子に骨を折られました、と書いていいのか？　と彼は言外に問いかけてくる。
「確かに。そんなのが公文書に残されたら、ザフトの恥だな」
　イザークもそう言ってうなずく。
「だからといって、けががなかったことにできませんしね」
　ニコルが困ったようにそう告げる。
「だよな。実際に、けがをしているんだし」
　なかったことにするには、今すぐ治さないとな。そう言ってディアッカが意味ありげに見つめてくる。
「お前が自爆したことにするしかないんじゃねぇ？」
　その表情のまま、彼は言葉を口にした。
「それが一番無難だろうな」
　イザークが大きく首を縦に振っている。
「そうすれば、恥をかくのはアスランだけだ」
　その分にはかまわない。そう彼は続けた。
「……何が言いたいんだ、お前は」
　気に入らない。心の中でそう呟きながら、問いかける。
「ザフトの軍人がナチュラルの、しかも民間人に負けたなど、認められないと言うだけだ」
　しかも、相手は自分達が保護をした相手だ。そう続ける。
「何よりも、相手は女性ですからね。別の勘ぐりをされるとまずいのではありませんか？」
　事実とは違っていても、下種の勘繰りと言うものをするものはいる。アスランの足を引っ張りたいものもだ。ニコルはそう言いたいのだろう。
「と言うことで、いいな？」
　ミゲルが確認の言葉を投げかけてくる。
「不本意だが、仕方がないだろう」
　確かに、下手に勘ぐられては困るか。そう考えると、アスランは苦虫を噛み潰したような表情でこう言った。