空の彼方の虹

　　62　　

　目の前でラクスが優雅にお茶を飲んでいる。その隣にはカガリの姿もあった。
　きっと、今がチャンスなのだろう。
　二人の姿を見ながら、アスランは心の中でそう呟く。
　プラントについてしまえば、カガリはカナードとともにオーブの大使館なり迎賓館へと隔離されることは簡単に想像がつく。だから、キラのことを問いかけられるチャンスは今しかないと言える。
　だが、カガリに声をかける隙がない。
　もっと正確に言えば、ラクスが遮断してくれているのだ。
　それはどうしてなのか。
　ひょっとして、自分が他の女性に声をかけるのがいやなのだろうか。
　そう考えて、すぐにその可能性を捨てる。
　確かに、自分達は婚約をしている。だが、それはあくまでも政治的なものなのだ。そこに個人的な感情はないはず。
　だが、実際にラクスは自分の邪魔をしてくれている。
　それは彼女だけの意思なのかそれともと思いながら、アスランはカガリを見つめた。
「……鬱陶しいな」
　ついに耐えきれなくなったのか。カガリが小さく呟く。
「私はあいつににらまれなければいけないことをしたか？」
　そのまま、目の前のラクスへと問いかけている。
「わかりませんわ。第一、あったとしても無視してかまいませんわよ」
　ラクスがきっぱりと言い切った。
「あなたは捕虜でも何でもないのですもの」
　個人的事情ならば、なおさらだ。そう言ってラクスはアスランへと視線を向ける。
「申し訳ありませんけど、部屋の外に出て行っていただけません？　カガリではありませんが、鬱陶しいですわ」
　ゆっくりと話しもできない。彼女はさらにそう告げた。
「そう言うわけにはいきません」
　ため息とともにアスランはそう言い返す。
「二人のそばにいるよう、命じられていますから」
　ラウならば、逆に自分を遠ざけようとするかと思ったのだが。心の中でそう付け加えた。
　だが、今ならばその理由もわかる
　こうして、ラクスが邪魔をしてくれるからだろう。
　それがわかれば、また新たな疑問が浮かび上がってくる。 　どうして、ラウはその事実を知っているのだろうか。
　自分以上に、彼女との接点はないはずなのに。
「……なら、ついたての影にでもいてくださいな」
　自分達の目の届かない場所に、とラクスは続ける。
「ラクス・クライン？」
　何を言いたいのか、と言外ににじませながらアスランは彼女の名を呼んだ。
「女性同士の気ままな会話を楽しめませんもの」
　だから、邪魔です。彼女はそう続ける。
「カガリとは滅多に会えませんのよ？　通信も難しいですし、今は」
　だから、遠慮をしてくれ。そう言いたいのだろう。
「それなら、私も同じですが？」
　カガリには聞きたいことがある。アスランはそう口にする。
「私はお前と話なんてしたくない」
　即座にカガリがそう言い返してきた。
「だそうですわ、アスラン」
　さらにラクスが冷たい視線を向けてくる。その表情は自分が知っている彼女とはかけ離れていた。それとも、これが彼女の本当の表情なのだろうか。
「残念ながら、私にはあります。この機会を逃せば、絶対に答えを得られないでしょうからね」
　キラのことを、と言わなくてもカガリはわかるはずだ。
「何度聞かれても答えは一つだ」
　ため息とともに彼女は言葉を綴る。
「私たちが知っているキラは死んだ。おばさま達と一緒に」
　苦しそうな表情で告げられた言葉を、誰が信じるというのか。
「嘘だ！」
　反射的にアスランはそう叫んでいた。