空の彼方の虹

　　56　　

「まさか、ラクス嬢もご一緒だとは」
　ため息とともにギルバートが告げる。
「そんなにまずい場所にいるんですか？　兄さんとカガリは」
　即座にキラはこう問いかけた。
「まずいというわけではないよ。ただ、厄介だとは思うが」
　ギナがここにいるようなものだ。ギルバートは言外にそう言い返してくる。
「おとなしくしていなければならないということだけかな？　まずいことがあるとすれば」
　むしろカナードよりもカガリの方が問題かもしれない。彼はそう続けた。
「どちらにしろ、カナード君であれば問題はない。こちらに連絡をもらえたからね。ラウもフォローに向かうはずだ」
　ギナが戻ってくれば、オーブにも働きかけができる。
「……そうなんですか？」 　だが、キラにはそれを素直に飲み込めない。
「もちろんだよ」
　しかし、ギルバートはいつもの笑みを浮かべたままだ。
「第一、カナード君だよ。その気になれば、地球軍の本部に侵入して帰ってくるくらい、何でもないと言いそうだよ」
　いや、それどころか実行できるのではないか。彼にそう言われて、キラは小さくうなずく。実際に、そうしてきたことがあったと思い出したのだ。
「だから、安心しなさい」
　それでも、どこか不安が消えない。
「……ラウさんと言うことは、アスランも一緒ですよね？」
　それはそれで怖いことになるのではないか。
「部下だそうですから、そうでしょうね」
　レイがいやそうにうなずく。
「そういえば、かなり愚痴を聞かされていたね」
　ギルバートは言葉とともに視線をレイへと移す。
「他の人間相手ではできないことですから、仕方がありません」
　キラのことを悟られるわけにはいかない。そのためには、事情を知っているものの前ぐらいでしか愚痴れなかったのだろう。
「……ごめんね、僕のせいで」
　キラは首を縮めるとそう言った。
「キラさんが謝ることではありませんよ。俺もあれこれ言いましたから」
　にっこりと笑いながらレイは言い返してくる。
「そうだよ。まだ、口先だけだからね。安心していい」
　ギルバートもそう言って笑った。
「ともかく、ラウにがんばってもらえばいいことだからね」
　そうすれば、すぐにでもラクス達を保護できるだろう。
「だといいのですが」
　キラは小さな声でそう呟く。
「ラウならできますよ？」
「それはわかっているけど……問題は、カガリが素直に従ってくれるかどうかだよ」
　彼女のことだ。自力で何とかしようと考えるのではないか。
「あぁ。そちらの問題があったね」
　ギルバートが苦笑を浮かべる。
「それこそ、カナードさんに何とかしてもらわないといけないのではありませんか？」
　レイがそう告げる。
「……兄さんは、面倒くさくなると実力行使だよ？」
　気絶させてかついで連れてくる、とキラは言う。
「その上、その後のことは全部丸投げだし」
　なだめるのが自分の役目になっているのはどうしてだろうか。
「なら、君にもがんばってもらわないとね」
　即座にギルバートが突っ込んでくる。
「……ギナ様に丸投げしようかな、僕も」
　ため息とともにキラはそう呟く。
「それは無理だと思いますよ」
「だよね、やっぱり」
　ギナのことだ。すぐに自分に押しつける算段をつけるに決まっている。そう考えると、キラは深いため息をついた。