空の彼方の虹

　　50　　

「……何故、ラクスが……」
　アスランはそう呟く。
「ユニウスセブンの慰霊団の団長として、あの方以上にふさわしい人間はいませんよ」
　ニコスがすぐにこう言ってくる。
「だよな。俺としても、彼女の歌は聴きたいし」
　ミゲルも即座にうなずいて見せた。
「ラクスの歌……」
　音楽に造詣の深い二人がそろってそういうのだ。だから、きっとそれなりにすばらしいものなのだろう。
　だが、自分にはそれほどいいものとは思えない。
　確かに子守歌にはよかったが、と心の中だけで付け加えた。
「どうかしましたか？」
　自分の反応が意外だったのか。ニコルが不満そうに問いかけてくる。
「いや……ラクスの歌を聴く機会があまりなかったからな」
　アスランは慌ててこう言い返す。
「それよりも、話をする方が多かったし」
　お互いのことを知らなければいけないと考えていたから。そう続ける。
「アスランの場合は、そうかもな」
　ため息とともにミゲルがそう言った。
「しかし、もったいないよな。ラクス・クラインの歌に興味を示さないなんて」
「そうですね」
　二人はそう言い合うと顔を見合わせる。
「ともかく、ラクスさんの無事を確認することが先決ですよね」
　ニコルは視線を戻すとそう言った。
「それなんだがな……ラクス嬢が乗られていた船の航路からまず捜索すべきだろうな」
　ミゲルがため息とともにそう言う。
　単に航行できなくなっているだけならば、発見した時点でこちらの任務は終わりだ。
　しかし、そうでなかった場合は厄介なことになる。
「足つきもまだ、見失ったままだしな」
　彼はさらにそう付け加える。
「……足つきが関わっていると？」
　ニコルがすぐに聞き返す。
「ない、とは言いがたいだろう？」
　同じ宙域にいる以上、と言われれば納得するしかない。
「宇宙は広いのに、予想外に狭いわけですね」
　ニコルがため息とともに呟く。
「と言うより、俺たちがいる場所が、だろうな」
　人間は、未だに地球と小惑星の間にしか生息圏を確保していないからな、とミゲルが口にした。
「妙に哲学的だな」
　アスランは少し皮肉を込めてそう言う。
「そうか？　よく言われることだぞ。人類は、地球から離れられないのではないか、とな」
　それにミゲルはこう言い返してきた。
「だからこそ、こんなところで争ってるんだろう」
　本気でいやなら、火星なりなんなりに移住すればいいのではないか。
「まぁ、世迷い言はここまでにしておくか」
　彼はそう言って表情を引き締める。
「ともかく、最悪の状況も考えておけよ、アスラン」
　何を、と言われなくても想像がついてしまう。
「最初から、覚悟しています」
　口ではこう言い返す。だが、自分の心が少しも揺らいでいないという事実を、アスランは自覚していた。
　自分にとって、ラクスはいてもいなくてもかまわない、と思える存在だからか。それとも、まだ、知り合って時間が短いからかもしれない。
　もっと時間があれば、キラと同じような存在になってくれるとは思えないが。
　いや、誰も彼と同じように自分の心の中に入ってこられるはずがない。
　それでも、今は彼女を探すことを優先しなければいけないのだ。そう考えて、アスランは小さなため息をついた。