空の彼方の虹

　　40　　

　とりあえず、ザフトの追尾は振り切ったらしい。
　しかし、問題はこれからだ。
「……何故、ヘリオポリスが……」
　そう考えているカナードの脇で、カガリはまだ衝撃から抜け出せないでいる。
「セイランだろうな」
　ため息とともにカナードは言葉を口にする。
「セイラン？」
　何故、と彼女の声音が問いかけていた。
「都合が悪いことを隠すためだろう」
　壊してしまえば、見つからない。その上、責任をザフトに押しつけることができる。それで世論をあおることができれば、一石二鳥ではないか。
「あいつらの考えそうなことだ」
　民間人のことはどうでもいいとしか考えていない。
　自分達の利益が最優先なのだろう。
「ギナ様がいたはずだからな。証拠のひとつやふたつ、つかんでいると思うが」
　問題は、どうやって連絡を取るか、だろう。
「システムの一部を乗っ取るか」
　通信に関する部分だけでも、とカナードは呟く。
「できるのか？」
　カガリがそう問いかけてくる。
「俺をなんだと思っているんだ、お前は」
　あきれたようにカナードは言い返す。
「このくらいは何とでもできる」
　キラほどスムーズにはできないかもしれないが、と心の中だけで付け加えた。
「それに、うまくいけばキラとも連絡が取れるかもしれないぞ」
　カナードはそう言って笑う。
「キラと？」
「あぁ。そうだ」
　ラウのことだ。キラにはそれなりの自由を与えているはず。あるいは、すでにあの艦から退避させているかもしれない。
　そうなれば、彼のことだ。すぐに自分に連絡を取ろうとするはずだ。
「なら、すぐにでもやってもらわないと……私に手伝えることは？」
「しばらく黙っていろ」
　集中するから、話しかけられても困る。即座にそう言い返した。
「……わかった」
　この切り返しは予想していなかったのだろう。彼女はすねているとわかる口調で言い返してきた。
　だが、それを気にしている暇はない。いつ、誰が顔を出すかわからないのだ。
　ロックできればいいのだが、と心の中で呟く。そうすると、いらぬ憶測を生みそうなのでやめておく。
　自分はかまわないが、カガリは女性だから、後々困るだろう。
　いや、自分もキラに知られたらなだめるのが大変かもしれない。あの子供は自己評価が低いのだ。カガリが相手でも身を引くと言い出しかねない。
　そのときの様子が簡単に想像がついて、頭痛がしてくる。
　こんなことを考えながら、モバイルのケーブルを次々とつないでいく。
「キラの作ったプログラムを持ってきておいて正解だったな」
　使う状況になるとは思わなかったが、と思いながらそれを起動させる。そのままプログラムを走らせた。
「これでかなり時間が短縮できるはず」
　航法システムを乗っ取るわけではない。だから、手間取ることはないだろう。そう考えながらさらにキーボードを叩く。
「よし」
　予想通りというのか。すぐにシステムに潜り込むことができた。しかも、気づかれていないらしい。
　人手不足の付けがこんなところまで出ているのだろうか。システム自体、穴が多い。しかし、これならば予想よりも早く終わるかもしれない。
　こう呟きながら、作業を進めていく。
　自分達のアドレスを正規のものと認識させつつ、記録が残らないようにプログラムを付け加える。
　作業自体はさほど時間がかからずに終わった。
「……さて、テストをしてみるか」
　とりあえず、と呟きながら短い文章を打ち込む。送信相手は、もちろんキラだ。
　そのまま、送信をする。
「うまくいけばいいが」
　送信終了を確認して、こう呟く。
「終わったのか？」
　その言葉を耳にしたのだろう。カガリが問いかけてくる。
「とりあえずはな」
　ばれているかどうかはすぐにわかるだろう。そのときのことはそのときだ。モバイルの電源を落としながらそんなことを考えていた。