小さな約束

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「どうやら、終戦まで持ち込めそうだな」
　通信を終えたミナがそう言って笑う。
「ミナ様？」
「捕虜の中にブルーコスモスの盟主がおるそうだ」
　頭が抑えられては戦争を続けられないだろう。ミナはそう続ける。
「でも、すぐに次が出てくるんじゃないですか？」
　レイはそう問いかけた。
「だが、次が決まるまでに時間はある。その間に手を打てばよいだけよ」
　確かにそうかもしれない。だが、とレイは口を開こうとする。
「そのための準備もしてきたからの」
　だが、それよりも早くミナがそう言った。
「なら、大丈夫ですね」
　キラが嬉しそうに頷いている。
「もちろんだ。ただ、今しばらくはここでおとなしくしておれ。完全に安全だと判断できればあちらに送っていこう」
　皆のこの言葉にキラが小さく頷いて見せた。
「よい子だな、キラは」
　ミナが微笑みながらそう言う。
「何、すぐよ。膿は一気に出し切らねばな」
　そのためにウズミ達も動いているはずだ。彼女はそう続ける。
「そういうことだから、余計な手間はかけさせるでないぞ、カガリ」
「なんで私だけ！」
「お前が一番心配だからに決まっておろう」
　確かに、と心の中でレイは呟いてしまった。

　室内に兵士達がなだれ込んでくる。彼らの軍服の腕につけられている部隊章から判断して、憲兵隊だろうか。
「いったい誰の許可があってここに入ってきたんだよ！」
　ユウナは怒鳴りつけるようにそう問いかける。
「私だ」
　そう言いながら姿を見せたのは、ホムラだ。
「……ホムラ殿？　何故……」
　彼がここにいるのだろうか。
「何故？　もちろん、君を逮捕するためだよ」
　罪状はわかっているだろう、と彼は続ける。
「ボクは何もしていない！」
　即座にユウナは言い返す。その言葉にホムラがあきれたような視線を向けて来た。
「他家のことは何も言いたくないが……ウナト達はどのような教育をしてきたのだ？」
　自覚していないとは思わなかった。彼はさらに言葉を重ねる。
「まぁ、いい。それに関しても後で本人達に聞けばいい」
　だが、彼はすぐにこう言い直した。
「君の罪状で一番大きいのは情報漏洩だね。他にも未成年者略取や婦女暴行未遂――いや、未遂だけではないか――などか。君自身が指示したメールを入手できたから裏付けを取るのは簡単だったよ」
「あれは、誰かがボクを陥れようと……」
　ユウナはとっさにこう言い返す。
「私は『裏付けがとれている』と言ったぞ？」
　あきれたような声音でホムラが言葉を綴った。
「証拠は挙がっている。これ以上の弁明は、法廷の場でするのだな」
　彼はそう続ける。
「連れて行け」
　ホムラのその言葉とともに兵士達が歩み寄ってきた。
「ボクに触れるな！」
　ユウナはそう叫ぶと大きく手を振り回す。
　同時に、セイラン家で雇っている者達へと視線を向けた。この者達を止めさせようとしたのだ。だが、いるはずの者達の姿は室内にはない。
　自分を見捨てて逃げたのか？
　ユウナは即座にそう判断する。同時に、その者達に対して怒りがわき上がってきた。
「後で後悔するぞ！」
　誰に言うと話にそう叫ぶ。
「……どうだろうね。連れて行け！」
　その言葉とともに兵士達の腕がユウナをしっかりと捕まえた。