小さな約束

　　121　　

　不意に艦内の照明が瞬き出す。
「何だ？」
　何が起きているのか、と艦長が問いかける。
「わかりません。今、確認中です！」
　クルーの一人がそう言い返す。
「システムがダウンしている！」
　だが、すぐにこんな叫びが上がる。
「どういうことだ？」
　この艦は外部からのウィルス攻撃は受け付けないはずだ。それなのに何故、と誰もが驚きを隠せない。
「……あれがバグでも引き起こしたわけではあるまいに……」
　艦長がそう呟く。
「いえ……あれは独立したシステムですので、こちらには影響を及ぼさないはずです」
「ならば、何故！」
　理由がわからない以上対策の取りようがないのではないか。
「……なにかのプログラムが暴走しているものと思われます」
　設定ミスで無限ループに陥っているのではないか。そう言ったのはＣＩＣを担当しているものだ。
「対策は？」
「……システムの総入れ替えしかないかと……」
　こちらからの入力を受け付けない以上、と彼は言葉を返してくる。
「無理だ……」
　ため息とともに艦長はそう呟く。
　戦闘中にそのようなことをするというのは、ある意味自殺行為だ。
　しかし、それをしなければ敵の的になるだけだろう。
　どうするべきか。
　すぐに答えを出さなければいけないことはわかっていても、どうするべきか判断できなかった。

「……敵艦の動きが止まったようだな」
　バルトフェルドがそう呟く。
「確かに。あちらで何か対策を取っていたのでしょうか」
　ダコスタがこう問いかけてくる。
「可能性は否定しない」
　しかし、それはいったいどのような方法なのか。そう聞かれてもすぐには答えられない。
　あちらに問いかければ答えてくれるだろうか。
　しかし、だ。
　その前にやるべきことがある。
「どちらにしろ、これで戦艦からの攻撃はなくなったわけだ」
　後は、と続けた。
「出撃しているメビウスの殲滅だけだな」
　機体の性能とすればＭＳに遠く及ばない。だが、その数だけは驚異なのだ。
「と言うことで、俺も出てくる」
「隊長！　待ってください!!」
　ダコスタが慌てたように彼を呼び止める。だが、それを無視してバルトフェルドはさっさとブリッジを後にした。
「ここは地球じゃないんですよ！」
　どうやってもみ消せというのか。
「がんばってくれ、ダコスタ君」
　そんな彼に向かって、バルトフェルドはこう呟いた。