小さな約束

　　74　　

　周囲に警報が鳴り響く。
「何事？」
　反射的にラミアスが叫ぶ。
「敵襲です！」
　即座に言葉が返された。
「敵襲？　でも、レーダーには……」
　バジルールが信じられないという表情で言葉を綴る。
「ミラージュコロイドね。ブリッツだわ」
　こちらの技術が使われるとは、とラミアスはため息をつく。
「でも、あれらを奪われたときに覚悟しておくべきだったわ」
　彼女はそう続けた。
「何とかならないのですか？」
　いらだちをぶつけるようにバジルールが言葉を投げつける。
「ならないわね。そのように設計したから」
　ラミアスはそう言い返す。
「対策を取るにしても、時間が足りないわ」
　彼女の言葉にバジルールも反論できないらしい。
「……こうならば、やはりあいつを戦場に……」
　代わりに彼女はそう呟いている。
「やめなさい」
　即座にラミアスはそう命じた。
「何故ですか？」
　意味がわからないと彼女は言外に告げてくる。
「彼らはオーブの民間人です」 　今までに何度も口にした言葉をラミアスはまた口にした。
「自分達の命惜しさに、民間人を巻き込んだ愚か者と言われたくないわ」
　そして、さらにこう付け加える。
「ですが、ストライクがあればこの窮地を抜け出せるかもしれません！」
「無理よ」
　即座に告げられた言葉にバジルールが改めて視線を向けて来た。
「何故、ですか？」
　そのままこう問いかけてくる。
「あちらには奪われた四機の他にジンがいるのよ？　ストライクの性能がよくても、一機では勝てないわ」
　しかも、パイロットは地球軍の軍人ではなくオーブの民間人だ。
　それを公表されれば地球軍は一気に悪者の烙印を押される。
「それでもあなたは彼に強要するの？」
　自分達の責任を他人に尻ぬぐいさせるのか、と続けた。
「ですが、我々は……」
「それでもよ。他国の人間を踏みつけていいわけじゃないでしょう？」
　彼らはあくまでもオーブの人間だ。それを忘れるな、とラミアスは彼女をにらみつける。
「それでも、と言うのであればあなたを拘束するわ」
　艦長として、と続けた。
「……あなたは、我々が負けてもよいと？」
「民間人を盾にした卑怯者と言われるよりマシだわ」
　バジルールの言葉に負けじとラミアスも言い返す。
「軍人としての最後の矜持までは捨てたくないの」
　それだけは、と彼女は続ける。
「ラミアス艦長」
「それにもう、時間がないようだわ」
　言葉とともに視線を前方へと移す。そこには銃口をこちらに向けたブリッツの姿があった。