小さな約束

　　72　　

「ようやく動くようだな」
　ミナがそう呟く。
「我が動いてはならんのか？」
　それにギナがこう問いかけてきた。
「今しばらく待て。サハクが動いていると地球軍に知られるのはまずい」
　いや、セイランか。
「叩きつぶせばよいものを」
　どちらを、とは言わない。だが、ギナのことだ。どちらもと言いたいのだろう。
「下手につぶせばバランスが崩れる」
　その結果、苦しむ者達の大多数は何の摘みもない民間人だ。それだけは避けたい。
「それに、一気につぶしてはつまらぬであろう？」
　特にセイランは、と続けた。
「だから、姉上は怖いのだよ」
　ギナが低い声で笑いながらそう告げる。
「しかし、あれらには恨まれるかもしれぬな」
「何。キラとカガリが無事ならごまかせる」
　あの二人が笑っていれば、あれらは文句を言わない。そう続ける。
「だから、お前はあれらがあの子を無事に助け出せるよう、手助けしてやれ」
「どうせなら、そのままここに連れてくればよかろう」
　カナードもいることだし、とギナは言った。
「そう言うな。キラのあれらに対する信頼を壊すことになるぞ」
　それではキラがかわいそうだろう、とミナは真顔で口にする。
「だから、いましばらくはあきらめるのだな」
　あの子を手元に置くことを、と苦笑とともにはき出す。
「機会は他にもあろう」
　キラを悲しませないですむと告げれば、ギナも苦笑を浮かべた。
「仕方がないの」
　自分達は本当にキラに甘い。ギナはそう告げる。
「あの子が一番、あの人に似ているからの」
　そうでなくても、ある意味、あの子が背負っている枷が一番重いのだ。少しぐらい甘やかしてもかまわないだろう。ミナはそう言う。
「……姉上がそう言うのであれば、心配はいらぬか」
　そう言うとギナは体の向きを変える。
「では、行ってくる」
　この言葉と共に歩き出す。
「任せたぞ」
　自分は根回しをしておく。彼の背にそう声をかける。
「ついでにあの子達の好きなものも用意しておこう。連れてきてもかまわないぞ」
「それは楽しみだな」
　是非、そうさせてもらおう。そう告げると、そのままギナは出て行く。
「さて、ウズミに連絡を取らねばな」
　カガリがいる以上、彼を巻き込まないわけにはいかないだろう。ミナはそう呟く。
「あれにもそろそろ戻って来てもらうべきだろうし」
　こき使える人間は必要だ。そう続けた。
「この馬鹿馬鹿しい戦争も何とかしないといけないだろう」
　子供達の未来のために。
　ミナはそう呟くと視線を移動させる。
「アスハに通信を入れろ。ウズミに話がある」
　そのままこう命じた。即座に、周囲の者達が動き出す。
「さて……うまくセイランの裏をかかないとな」
　そう呟かれた声は本人の耳以外に入らなかった。