小さな約束

　　56　　

　モルゲンレーテの工場を三人は奥へと進んでいく。
「この先にシェルターがあったはずだ」
　もっとも、無事かどうかはわからないが。カナードはそう心の中で呟く。
　だが、その時は別の手段を使えばいいだけのことだ。
「はい」
　キラは素直に頷いてみせる。
「でも、ずいぶんと破壊されているな」
　カガリがいやそうにそう呟く。
「目的のものがここにあったからだな。地球軍にしてもあれを渡すわけにはいかなかったんだろう」
　モルゲンレーテの職員には、データーを持って早々に逃げろと指示が出されている。だから、抵抗していたのは地球軍関係者だと推測できる。
「……カナードさんは、モルゲンレーテと地球軍が癒着していたことを知っていたのか？」
　即座にカガリが問いかけてきた。
「ミナさまの命令だ。バカがしっぽを出すのを待ち構えている」
　罪状を積み上げている最中だ。そう言い返す。
「今回のことだって、ザフトが手を出してこなければ、穏便にお持ち帰りいただいた上で破壊していたがな」
　誰が、と言わなくてもカガリにはわかるはずだ。
「……それって、詐欺？」
　ぼそっとキラが呟く。
「気にするな。こちらとしても、いろいろとある」
　特に、一族の長に近ければ近いほど厄介事が多くなるのだ。
「腹の探り合いも日常茶飯事だ。もっとも、それをカガリができるかというと別問題だが」
「それは今、関係ないでしょうが！」
　からかうようにそう告げれば即座にカガリが言い返して来る。
　それで少しでも緊張がほぐれてくれていればいいが、とカナードは思う。下手に緊張していれば、どうしても動きが鈍くなるのだ。
「この先はドックだ。遮蔽物がなくなる。気を付けろ」
　どこから流れ弾が飛んでくるかわからない。
　いや、流れ弾ならばまだいい。故意に狙われる可能性だってある。だが、それを二人に言う必要はないだろう。
「わかっている」
　カガリはそう言い返してくる。
「気を付けます」
　そう言うキラの表情は今少し優れない。おそらく、このような惨状を目にしたのは初めてなのだろう。
　あるいは、と心の中で付け加える。
　あのときの光景をどこかで覚えているのかもしれない。
「いい子だ」
　しかし、それを本人に告げるわけにはいかない。そう思うと笑みで内心を隠す。
「この先にシェルターがある。そちらに向かってとりあえず走れ」
「……シェルターが使えないときは？」
　キラが確認するように問いかけてきた。
「したに下りろ。そして、あそこにある階段からさらに下に向かえ。三階分下りたところにサハクの紋章があるドアがある。そこで合流だ」
　その下にサハクの秘密工場がある。そこまでは破壊されていないはず。
　もっとも、それについてはまだ彼らに伝えることはしない。知らなければその方がいいのだ。
「わかりました」
　キラはそう言って頷く。
「そうならないように願っているけどな」
　後が厄介だから、とカガリは即座に口にした。それはきっと、サハクの二人がどのような人間かよく知っているからだろう。
「ともかく、急ごう」
　カガリはすぐに気持ちを切り替えるようにこう告げた。
「気を付けてね、カガリ」
　そのまま歩き出した彼女に向かってキラが言う。
「もちろんだ」
　即座に彼女は言い返して来る。だが、それを額面通りに受け取っていいものか。カナードがそう思ったときだ。彼女の足が不意に止まる。
　視線が階下から動かない。
「裏切り者！」
　そして、彼女は叫んだ。