小さな約束

　　47　　

　相手の艦が着岸したのは確認した。
　しかし、どうしたことかそれ以上の動きはない。作業をするべき者達の姿もそこにはなかった。
「……何かトラブルでもあったか？」
　アスランはそう呟く。
「さぁな」
　即座にディアッカがこう言ってきた。
「それよりも、あれを爆破すればここは使えなくなるんじゃね？」
　さらに彼はこう付け加える。
「あれにプラントの民間人が保護されている。その民間人が下船するのを確認するまでは動くな、との指示だ」
　できれば、まだ、キラのことは教えたくない。そう考えてアスランは言い返す。
「本国経由でサハクに保護依頼を出してあるそうだ」
　さらに言葉を重ねた。
「……重要人物なのか？」
　ラスティがすかさず確認の言葉を投げつけてくる。
「……隊長が引き取っている子供の片割れ、と言えばわかるか？」
　キラ本人はまだ、プラントではそれほど重要な人物とは思われていない。それでも、キラを必要としている重要人物は多いのだ。
「隊長が引き取っている子供の片割れってことは、キラか？」
　ディアッカがそう問いかけてくる。
「あぁ。オーブに向かっている途中で乗っていたシャトルが襲撃されたらしい。脱出後、あの艦に保護されたんだろう」
　サハク経由で報告が来た。
「サハクが動いている以上、地球軍も無視はできないとは思うが……」
　動きがないと言うことは厄介な状況になっているのではないか。
「どうしますか？」
　ニコルがそう問いかけてくる。
「どうするも……作戦中だろう？」
　それに従うしかない。イザークはそう口にした。
「ただ、あれには手を出さない。今は、それしかできない」
　口惜しいがオーブに任せるしかないな、と彼は続けた。
「確かに」
　アスランはそう言って頷く。 「おそらく、あいつのことをオーブの民間人だと錯覚しているはずだしな」
　キラ達の話を総合すれば、と言葉を重ねた。
「サハクが動く、と言うことはそういうことだろう」
「そうですね」
　不本意だが、とニコルも頷く。
「俺たちが動けば、連中の目はこちらに向くか」
　その間にサハクがキラを保護してくれるかもしれない。その可能性に賭けるしかないだろう。
「ともかく、あれを確保する方が先だな」
　目の前の輸送船を攻撃できない以上、とアスランは結論を出す。
「仕方がないな」
　ため息とともにイザークが同意をする。
「では、移動を？」
「それしかないだろう。できれば、ここに監視を残しておきたいが、そのための人員もないしな」
　後はキラの運に任せるしかない。
「ミゲルも知っている。だから、大丈夫だろう」
　いや、そう思いたいだけか。
「そうだな」
　言葉とともにディアッカがアスランの肩を叩いてくる。
「行くぞ」
　後ろ髪を引かれながらもアスランはそう告げた。