小さな約束

　　20　　

　普段ならばパーティなど煩わしいと切り捨てるところだ。
　しかし、今回はそう言うわけにはいかない。
「さて、あの子達はどこかな？」
　ミナはそう呟くと周囲を見回す。
「……あそこのようですね、姉上」
　すぐにギナが言葉を返してくる。
「あの人と同じ色彩の子供がいます」
　何よりも、彼女によく似ている……と彼は続けた。
「確かに」
　ギナは無視しているが、そばにもう一人、見覚えのある顔をした子供がいる。だから、あれがあの子だろう。
「さて……どうやって声をかけるか」
　ミナがそう呟いた時だ。二人の間にいた少年がさっさとそちらへ駆け出していく。
「カナード？」
　何を、と問いかけるまもなく、彼は壁際にいた二人のところまでたどり着いてしまった。
「周りが大人ばかりでつまらなかったのであろ」
　ギナが平然とこんなセリフを口にする。
「……お前がそそのかしたのか？」
　ミナはそんな彼に問いかけた。
「あれもあの子達に会いたかったのであろう」
　カガリとは違って、キラと過ごした記憶があるのだから、と言外に付け加えてくる。
「ともかく、追いかけるか」
　それを口実にキラに声をかけられるだろう。もっとも、後であの二人に抗議されるかもしれないが。だが、それは無視できる。
　そんなことを考えながらミナは歩き出した。もちろん、ギナも着いてくる。
「こんにちは。キラ、です」
「れいです」
　ぺこりと頭を下げながら二人がカナードに声をかけている声が耳に届く。
「カナードだ。オーブから来た」
　そんな二人に向かって、カナードがこう言っている。
「……あれも礼儀を知っておったのか」
　自分でけしかけたくせに、ギナは本気で驚いていた。
「それなりに教育しておるからな」
　必要と思えることは教えている、とミナは言い返す。
「カガリへの影響もあるだろう？」
　あの娘にはいろいろと手を焼いているのだ。だから、身近にいる者達はそれなりに学んでいなければならない。
「あの娘にも困ったものだの」
「半分以上お前の影響だがな」
　ミナは間髪入れずに突っ込む。
「お前がおとなしくしておれば、あれも素直に教師の話を聞くであろうに」
　困ったものだ、と呟く。
「まぁ、よい。それに関しては後でじっくりと話をすべきことだ」
　今はキラを顔見知りになっておくことの方が重要だろう。
「……理不尽ではないか？」
　ギナはそうぼやく。
「お前は弟だからな。好きにしてかまわんのだよ」
　あきらめろ、とミナは言い切る。
「さて……あれはうまくやっておるかな？」
　キラに嫌われていなければいいのだが。そう思いながら近づいていく。
「おうちのさくらはオーブからきたんだって。オーブにはたくさん、さくらがあるの？」
「そう聞いている」
「いつかみにいきたいな」
「そのときはれんらくをよこせ。あんないしてやる」
　そうすれば、彼らの会話が耳に届いた。
「普通に会話しておるの」
「信じられないがな」
　ギナの言葉にミナは苦笑を浮かべる。その表情のまま、彼女は会話の中に加わっていった。