愛しき花

　　81　　

　紙やペン、それにインクなどを買って店を出たときだ。さほど遠くない場所から爆発音が響いてくる。
「キラ！」
　とっさにシンはキラの体を自分の方に引き寄せた。
「とりあえず、安全な場所へと移動した方がいいでしょうね」
　レイがキラを挟むように反対側へ移動しながらこう言ってくる。
「そうだな」
　カナードがそう言いながらも周囲を見回していた。
「大使館はまずそうだ。一番いいのは軍施設か？」
　彼はそう付け加える。
「何故、大使館ではまずいのですか？」
　レイがすぐにそう問いかけた。
「どうやら、連中の目標の一つは大使館のようだからな」
　方角的に、とカナードが言い返して来る。
「そこにキラを連れて行く方が危険だ」
　最悪、盾に取られるかもしれない。彼はそう続ける。
「ザフトの施設であれば、ラウかアスランあたりの名前でキラを保護してもらえるだろう。キラの安全さえ確保できれば、俺もあちらのフォローに回れる」
　必要ないかもしれないが、と言うのはギナがいるからだろう。
「……ごめんなさい。僕が足手まといだから」
　キラは買った品物が入っている袋を抱きしめる。
「馬鹿なことを言っているんじゃない」
　あきれたようにカナードはため息をつく。
「お前に戦い方を教えなかったのは、俺たちのわがままだ」
　だから足手まといだなどと言うな。彼はそう続ける。
「それに、お前に傷ひとつつけてみろ。ギナ様だけではなくミナ様にもお仕置きされるぞ、俺は」
　そんな命知らずなまねができる人間がいるか。彼は真顔でそう付け加えた。
「確かに……俺もそんな状況、考えたくない」
　シンも頷いてみせる。
「でもさ。俺たちがキラと移動して、カナードさんはあちらに行くっていうのはなしなのか？」
　そのまま彼はカナードにこう問いかけた。
「確かに。ラウを呼び出すなら俺でも大丈夫ですよ？」
　シンの言葉に同意するようにレイも続ける。
「俺が安心できないだけだ」
　これも自分のわがままだ、とカナードは言い返す。
「お前のためじゃない。あくまでも自分のためだ」
　彼はさらにこう続けた。あくまでもそれは口実ではないか、と思わずにいられない。
　しかし、とキラは唇をかむ。ここでぐずぐずしていれば、それだけカガリ達が不利になるのではないか。
「ここから一番近いザフトの施設って、どこ？」
　だから、とキラは口を開く。
「こちらです」
　レイが仕方がないというように歩き出す。
「とりあえず、そちらに着いたらお前たち二人はキラから離れるな」
　連絡が取れたならば、ラウの指示に従え。歩きながら、カナードはそう言う。
「今のお前たちは二人セットでようやく一人前だ。悔しければ、早々に一人でも認められるようになるんだな」
　カナードが二人に向かってそう声をかける。
「……わかっています」
　シンがそう言い返す。斜め前を歩いているので、彼がどのような表情をしているのか、キラからは見えない。しかし、口調が悔しそうだ。
　こういうところは彼らが《男性》だから、なのだろうか。
　キラは歩きながらもそんなことを考えていた。