愛しき花

　　77　　

「そんなきれいな温室だったのか？」
　翌朝、何故か朝食の席にアスランの姿もあった。そのせいだろうか。キラの説明に熱がこもっていたのは。
「うん」
　ものすごくきれいだった、と彼女は笑顔で告げる。
「よかったな、それは」
　それにアスランだけではなく他の者達も微笑んで見せた。
「そういえば、桜の季節って終わったんだっけ？」
　キラガキにしていたけど、と言いながらシンはカガリに話を振る。
「……今年はどうだろうな。そろそろだと思うが」
　彼女はこう言って首をかしげた。
「でも、本土でなくてもかまわないなら、いつでも見られるぞ」
　不意にギナが口を挟んでくる。
「ギナ様？」
「この前、アメノミハシラに実験のために桜の回廊を作ってみたからの。一年中、どこかの桜が咲いておる。だから、好きなときに花見ができるぞ」
　しかも、桜の他に四季の花がそれぞれ植えられているとか。だから、いつでも好きな季節の花が観賞できるらしい。
「……それって、きれいだろうけど、何か違うような気もする」
　キラがそう言って首をかしげる。
「桜って、春に咲くものだし」
　この言葉に、ギナが少しだけショックを受けたような表情を作っていた。
「そう言うな、キラ」
　苦笑とともにアスランが口を開く。
「昔から一年中桜を見たいと考えていた人間は多いらしいぞ。実際、二期咲きの桜というのはあったそうだし」
　母の受け売りだが、と彼は続ける。
「おばさまの？」
「あぁ。だから、うちには研究途中の桜が何本かあるな」
　とりあえず、五月と十月には確実に咲く。そう言ってアスランは微笑む。
「私達とお前の誕生日の時期だな」
　ぼそっとカガリが呟く。
「言われてみれば、そうだね」
　それにキラも頷いている。
「……母上、わざとですね、それは」
　アスランが最後にそう締めくくった。
「おばさまならやるだろうな」
　カガリもそう言って頷く。
「そういえばカリダ殿の親友でいらしたな、レノア殿は。お亡くなりになっていたとは知らなかったが」
　ギナがそう締めくくった。
「そうだ。おばさまのお墓参りに行かないと」
　キラが慌てたようにそう言う。
「それに関しては、父上が同行したいと言っていたからな。今しばらく待ってくれないか？」
　ただでさえ、キラを自宅に引き取れなくて落ち込んでいる。だから、そのくらいのわがままにはつきあってやって欲しい。彼はそう続けた。
「そうだな。そのくらいはかまわぬであろ」
　ギナもそう言って頷いている。彼らが幼なじみだとは知っていても、何かおもしろくない。レイも同じ気持ちだったのか。少しだけ不満げな表情を作っていた。
「パトリックには話しておく。それらも連れて行くがよい」
　その方がいろいろと都合がいいだろう。ギナはそう言って笑う。
「……ギナ様？」
　意味がわからないと言うようにキラが聞き返している。
「わからなければそのままでよい」
　ギナがそう言って微笑む。
「一生わからぬままでもよいぞ」
　さらに彼はそう付け加えた。
「……カガリ……」
「私に聞くな、私に！」
　キラの問いかけにカガリは即座にこう言い返す。
「わからなくていいって言われているんだ。後で考えろ」
　でも、考えすぎるな。そう言う彼女の言葉は正しいと思う。
「とりあえず、アスランとカガリは別行動、ってことにしておけば？」
　シンが助け船を出そうとそう言った。
「あぁ、そういうこと」
　それにキラは反応してくれる。
「たぶん、キラが考えているのとは微妙に違うと思うぞ」
　アスランのこのセリフが微妙に虚しく響いていた。