愛しき花

　　72　　

　いったい何をやっているのか。
　シンはそう思いながら目の前の者達をにらみつける。
「全く……状況を考えろよ」
　さらにそう付け加えた。
「……すまん」
「失礼しました」
　それで我に返ったのだろうか。イザークとラクスがすぐに矛先を納めた。
「ならいいけど」
　それにしても、この二人でも口論するんだ、と別の意味で感心する。
「わかったんならいいよ。キラはともかく、レイがぴりぴりしているからさ」
　彼が爆発するのが一番怖い。シンは真顔でそう言った。
「あぁ、そうだな」
　身に覚えでもあるのだろうか。カガリが即座に頷いてみせる。
「何かやったのか？」
　シンはその様子に思わず聞き返してしまう。
「馬鹿を一人、つるし上げただけだ。と言っても口でだがな」
　ぐうの音も出ないほどの正論で黙らせた。カガリはそう続ける。ただ、相手が馬鹿過ぎて、喉元過ぎれば熱さを忘れるだっただけだ。
　自分か許可を出したから、その後もしっかりと撃退していたはずだ。彼女はそう付け加えた。
「セイラン製の馬鹿か」
　アスランが吐き捨てるように呟く。
「あぁ。だから、後から話を聞いたミナ様も撃退許可を出したと聞いている」
　アスハとサハクから許可が出ている以上、セイランは文句も言えない。カガリはそう言って笑う。
「他にもあれこれあるが、まぁ、言わない方がいいだろうな」
　キラの耳に入るとまずい。苦笑を浮かべると彼女はそう言った。
「だろうな。レイがキラにばれるようなまねをするはずがないし、かといって手を抜くとも思えない」
　プラントで出会ってからしばらく一緒にいた。そのときに、自分のことを馬鹿にした連中がどのような目に遭ったか。シンは忘れていない。同時に、できるだけ彼を怒らせないようにしようと心の中で誓ったのだ。
　もっとも、それがキラのことにかかわると言うのであれば、自分だってそんなことは言わないが。
「……ニコルの同族、と言うべきか？」
「まぁ、そういうことにしておけ」
　きれいな顔をしているのに、とアスランとイザークは呟いている。
「ラウの親戚だからな。中身はよく似ている」
　カガリはそう言ってため息をつく。
「ムウに似ていれば、そう言った点ではもう少しマシだったんだろうが……」
　別の意味で頭が痛い、と彼女は言葉を重ねる。
「本当に、あそこの一族は癖がありすぎる」
　だからこそ、サハクと親しくできるのだろうが。カガリの言葉にどう答えればいいものか。
　何よりも、だ。
　カガリ達の死角にラウの姿を見つけてしまったのだ。
「癖があるというのはひどいね。必要だからこそ、やっているだけなのに」
　周囲に彼の声が響く。その瞬間、シンとラクス以外の人間が凍り付く。
「いつから……」
　カガリが何とか問いかけの言葉を口にする。
「確か『セイラン製の馬鹿』あたりから、かな？」
　つまり、彼らに対するカガリの感想はしっかりと聞かれたと言うことか。
「……やっぱ、性格悪い……」
　カガリはそう呟く。
「そうでなければザフトの隊長などやっていられないよ」
　小さな笑いとともにラウはこう言ってくる。
「それで、キラの様子はどうだね？」
　シンに視線を向けると、彼はこう問いかけてきた。
「とりあえず、あと一息みたいです。今日明日中に完成するんじゃないですか？」
　もっとも、誰も邪魔しなければ、だが。
「そうか。では、キッチンにあの子の好きそうなものを用意させておこう」
　引き続き、キラのフォローを頼む。ラウはそう口にする。
「わかりました」
　シンがそう言い返せば、ラウは小さく頷く。
「さて」
　視線を移動させると、彼はアスラン達を見つめる。
「君たちとはもう少し話をするべきだろうね」
　その言葉の裏に何ガクされているのか。それがとっても怖いと思うシンだった。