愛しき花

　　65　　

　キラの表情が引き締まる。
「アスラン」
　その表情のまま、彼女は彼を呼んだ。
「何だ？」
「ハッキングしちゃ、だめだよね？」
　この言葉にカガリは苦笑を浮かべるしかない。アスランは目を丸くしたまま彼女を見つめている。
「どうやら、目的地はアルテミスみたいなんだよね」
　ワームの、と彼女は付け加えた。
「そこから先はどこに行くのかまではちょっと無理」
　ここの設備では、とキラは続ける。
「どうしてだ？」
　アスランがそう問いかけたときだ。シンが戻ってきた。
「……イザークさんに『あちらに戻る』って言われたけど、さっきの件？」
　ドリンクを手渡しながら彼はこう問いかけてくる。
「おそらくな」
　アスランはそう言い返す。
「今、キラが送信先を突き止めたところだ。それも関係しているんだろう」
　さらにそう付け加えた。
「……どこ？」
「アルテミスだ」
　ため息混じりにそう言えば、シンも即座にいやそうな表情を作る。しかし、それはすぐに笑みに変わった。
「すごいじゃん、キラ！　あたりだったな」
　そのままキラへと視線を向ける。
「あんまり、当たって欲しくなかったけど……」
　キラはそれでもどこか浮かない表情だ。
「でも、事前に防げたんだし、十分だろう」
「そうですわね。何もなく終わったのですから、十分効果があったと言えますわ」
　シンの言葉にラクスも頷く。
「ギナ様なら、それもこちらに有利な材料にしてくださるって」
　えぐそうだけどな、とカガリは笑う。
「ギナ様よりミナ様の方がすごいよ」
　一度見たことがあるけど、とキラは言い返す。
「確かに。気がつけば逃げ道を全てふさがれてるんだよな、あの人相手だと」
　カガリがそう言ってため息をついた。どうやら手痛い失敗をしたと言うところか。
　と言っても、致命的なものではないはずだ。彼女たちを可愛がっているロンド・ミナのことだから、そうなる前に経験させたのかもしれない。
「どちらにしろ、こちらには悪いことは何もない。多少、あちらでの任務が増えたぐらいだ」
　キラを納得させるためにアスランは口を開く。
「もっともイザークとラクスには申し訳ない結果になったかもしれないが」
　ろくに話もしていないのだろう？　と続ける。
「大丈夫ですわ」
　それにラクスが笑みとともにこう言い返してきた。
「わたくしはともかく、イザークは任務中ですもの。最初から覚悟はしておりました」
　助けに来てくれただけで十分、と彼女は続ける。
「……ずいぶんと奥ゆかしいセリフだな」
　珍しい、とカガリが呟く。
「何かおっしゃいまして？」
　即座に彼女が聞き返す。その声の裏に潜んでいるものに気がついたのだろう。シンが小さく身震いをしている。
　しかし、キラは意味がわからないのか、首をかしげて見せた。
「カガリに比べれば誰だって奥ゆかしいだろう」
　ごまかすようにアスランはそう言う。まだここで、キラにラクスの本性を知らせない方がいいような気がしたのだ。
「確かに」
　それがわかっているのか。シンも頷いている。
「お前ら……後で覚えていろよ？」
　ラクスが低い声でこう言う。
「それよりも、今はもう少し詳しいデーターが欲しい。作業領域を確保させるから頼んでかまわないか？」
　視線を移動させると、アスランはそう告げる。
「ついでに、アルテミスのマザーをハッキングしてもいい？　アルテミスの傘についてギナ様が興味を持っていらしたから」
　嬉しそうにキラがこう言い返してきた。アスランが頷けば、無条件でそうするだろう。
「……ほどほどにな」
　アスランは数年ぶりで彼女にこう告げた。