愛しき花

　　41　　

　いくら捜索してもラクスの行方はつかめない。
「他の誰かに保護された、と見るべきか？」
　アスランはそう呟く。
『他の誰かとは、誰だ？』
　イザークがすぐに聞き返してくる。
「オーブならばいいが……状況から判断をして、あの地球軍の新造艦の可能性も否定できないだろうな」
　ため息とともにアスランはそう告げた。
『確かに、な』
　イザークも同じ可能性に気づいていたのだろう。渋々ながら同意の言葉を口にする。
「ともかく、一度戻って隊長の指示を仰ぐしかないな」
　バッテリーの残量も心許ないし、とアスランはため息をつく。
『不本意だが、仕方があるまい』
　彼もため息とともに同意をしてくれた。
　そのときだ。センサーに不審な反応が出る。
『アスラン……』
「あぁ、わかっている」
　この状況で戦闘は辛い。しかし、黙ってやられるのもしゃくだ。そう考えていたときだ。
『アスラン・ザラだな』
　通信機からいきなり声が響いてくる。その声に聞き覚えがあるような気がするのは錯覚ではないだろう。
「ロンド・ギナ・サハク様？」
　確か、と思いながら呼びかける。
『覚えておったか』
　満足そうな声が返ってきた。
『アスラン……サハクというと……』
「あぁ。オーブの五氏族の一つだ。ロンド・ミナ様とお二人でサハクの首長を努めておいでだ」
　しかも、悪い意味で厄介な方だ。そう言いたくなるのをアスランは必死にこらえる。
「それで、何のご用でしょうか」
　わざわざこんなところで声をかけてきたのだ。何か理由があるに決まっている。
『二つほどの。キラとお主らの隊長に、あるファイルを届けて欲しいのよ』
　できるだけ内密に、と彼は続けた。
「わかりました」
　そのくらいならばかまわないだろう。アスランはそう判断をして頷く。必要なら、キラには内容を確認すればいいだけだ。
『それと』
　ギナがさらに言葉を綴る。
『ラクス・クラインはとりあえず無事だ』
『何！』
　彼の言葉にイザークが真っ先に反応を返す。
「さらっと爆弾発言をしないでください」
　ため息混じりにアスランはこう言う。
「それで、ラクスはどこに？」
『地球軍の船よ。カガリと一緒におる』
　その方が都合がよかったから、とギナは笑った。
「聞かない方がよかったか……」
　別の意味で怖い、とアスランは言う。
「敵ながら、相手がかわいそうになってきたぞ、俺は」
『アスラン』
　イザークが非難するような声をかけてくる。
「そうは言うが、お前は月での惨劇を知らないから」
　あの後、事態を表沙汰にしないためにどれだけ苦労したか。アスランはそう呟く。
『それもよい思い出であろう？』
　ギナはそう言って笑いを漏らす。
『ともかく、私はこれから根回しに動く。詳しいことは、お前たちの隊長に聞け』
　言葉とともにファイルが送信されてきた。つまり、この中にそれについての説明が書かれていると言うことか。
『では、またの』
　そう言うとギナの機体の反応が消える。ブリッツと同じような機能が彼の期待にもついているのだろうか。
「ともかく、戻るか」
　アスランはため息混じりにそう告げる。
『それが一番話が早そうだな』
　ため息混じりにイザークが言葉を返してきた。
　それを確認して、アスランはイージスを変形させる。そして、デュエルとともにヴェサリウスへと向かった。