愛しき花

　　33　　

　補給中に急襲を受けたからか。アークエンジェルは物資不足だ。その中でももっとも急を要するのは水の補給だと言っていい。
「……そのくらいならば協力してやらなくもない」
　ムウの言葉にカナードはそう言い返す。
「お前たちだけならば放っておくが、今、この艦にはカガリとオーブの民間人がいるからな」
　貴様らが解放してくれていればお互いに楽だったのだろうが、とイヤミもしっかりと付け加える。
「俺もそう思うんだがな」
　ムウはそう言って苦笑を浮かべた。
「あちらさんはそう考えていないようだがな」
　それが誰のことかは今更確認しなくてもわかってしまう。
「せめて、あれを何とかしてくれませんか？」
　カナードはそう問いかけた。
「あいつのあの態度では協力する気にもなれない」
　吐き捨てるようにそう告げる。
「あぁ……だろうな」
　あいつはなぁ、と彼もため息をつく。
「由緒正しい軍人の家系だそうだ」
　つまり、思考もしっかりと染まってると言うことだろう。それはそれで不幸なのだろうか。
「俺たちには関係のないことですね」
　相手がどんな経歴の持ち主だろうと、とカナードは言い返す。
「まぁ、お前さん達ならそう言うよな」
　頭をかきながらムウは苦笑を浮かべる。
「あいつも少しは状況を考えてくれるといいんだが」
　無理だろうな、とその表情のまま続けた。
「どっちにしろ、お前さんが協力してくれるなら、少なくとも整備陣関係は抑えるが」
「ブリッジと現場の隔絶が大きくなりますね」
　カナードはそう言い返す。
「それを何とかするのも、俺の役目なんだろうな」
　面倒くさい、と彼は呟く。
「あきらめるんですね」
　カナードはあっさりと受け流す。
「そう言うと思っていたよ」
　ありがとう、と彼はため息をつく。
「ともかく、お前は俺と行動を共にしてもらう。カガリ嬢ちゃんには悪いが、こっちで待機だ」
　それがどのような思惑からの指示なのか、簡単に想像がついてしまう。
「……あいつにかすり傷一つつけてみろ。ただでは済まさない」
「わかってる。信用できる人間をそばに置いておく」
　安心しろ、と彼は言う。
「それについては、とりあえず信用しておく」
　彼がそう言うのであれば大丈夫だろう。カナードはそう判断しておく。
「あれは動かさない方がいいんだろうな」
　視線をストライクへと向けながら彼はそう続けた。 「いや。あれで出てくれ」
　その方が都合がいい。唇の動きだけで彼はそう告げてくる。それは何か思惑があると言うことか。
　あるいは、彼がこの近くまで来ているのかもしれない。
　ムウが一緒に来るというのも、彼とこっそりと連絡を取ることを見逃すためではないか。
「あんたらが、それでかまわないというのならばな」
　そんなことを考えながら、こう言い返した。