愛しき花

　　28　　

　パイロット控え室内がいきなり慌ただしくなる。
「とうとうしびれを切らしたぞ」
　ノーマルスーツを身にまといながらミゲルがこう言ってくる。
「……あれは出てくると思うか？」
　そんな彼に向かってアスランは問いかけた。
「どうだろうな。隊長は『出てくると思っておけ』と言っていたが」
　地球軍のことだ。人質の命を盾に協力させるという可能性はある。ミゲルはそう言い返してきた。
「そうだな」
　カガリの命を盾にされれば頷かずにはいられないだろう。
　しかし、とアスランは心の中で呟く。
　あのカガリがおとなしく盾にされているだろうか。最悪、抵抗をしてけがをしている可能性がある。もっとも、人質としての価値があるから殺されることはないだろうが。
「無事ならばいいが」
　思わずそう口にしてしまう。
「どうした？」
　ミゲルが即座に問いかけてくる。
「人質のことだ」
　隠すことではないだろう。そう考えて言葉を返す。
「あぁ……そうだったな」
　誰のことを指しているのかわかったのだろう。彼は微妙な表情を作った。
「まぁ、そのときは俺たちが何とかするさ」
　敵の動きを止めるから、アスランは中に侵入して人質を解放すればいい。そう彼は続けた。
「そうだな」
　一人では辛いかもしれない。だが、途中でカナードと合流できれば可能だろう。
　そうでなかったとしても、後一人か二人、フォローしてくれれば十分だ。
「隊長には事前に話を通しておかないといけないか」
　それとイザーク達にもだ。
「あいつらには出撃の時でいいだろう。隊長には……俺から話しておく」
　その方が確実だろう。ミゲルはそう言ってくる。
「あぁ。頼む」
　自分よりも冷静に伝えてくれるだろう。アスランはそう判断をする。
「あいつも、そう簡単に言うなりにならないだろうしな」
　自分に言い聞かせるようにアスランはこう呟いていた。

「さて、どうしたものかの」
　ギナはそう呟く。
「カガリ達のことがなければことは簡単なのだが」
　カナードに適当に出撃した後、あれごと戻ってくるように伝えればいいのだ。
　しかし、連中がカガリまでも出撃させるはずがない。カナードへの人質として艦内にとどめるはずだ。
　それを無視できるかどうか。考えるまでもないだろう。彼女の安全は最優先で確保されなければいけない。
「ラウ達に捕縛させるか……それとも、このまま、一度逃すかだな」
　もちろん、その場合、監視の目はつけることになる。
　その手はずを整えることは難しくないだろう。ギナがその気になれば、一時間以内に全ての手はずが整っているはずだ。
　だが、下手に動けばセイランにばれる可能性がある。
　あちらがブルーコスモスから手を回したらどうなるか。
「セイラン的には、キラよりもカガリの方が利用価値があるからの」
　既成事実を作ってしまえばいい。そんなことを言い出しかねない連中なのだ。
　そんな女性の意思を無視した好意を認めるわけにはいかない。そう考えるのは、ミナの存在があるからだろう
「だが、これ以上、ヘリオポリス周辺での戦闘は認められんし」
　本当にどうするべきか。
　ギナはそう呟くと再び考え込んでいた。