愛しき花

　　05　　

「……カトー教授に？」
　カガリの言葉に、キラは思わず聞き返す。
「そうだ。お前のゼミの担当だったよな？」
「うん」
　あれこれと厄介事を押しつけてくれるけど、と心の中だけで付け加える。
「でも、教授に会うならこっちじゃなくてモルゲンレーテに行かないと……」
　今日は一日、あちらにいるはずだ。だから、とキラは続けた。
「そうか……」
　ミスをしたな、とカガリは顔をしかめる。
「まぁ、いい。お前たちが通っているカレッジを見学するのもいい経験だ」
　自分には通学の機会は与えられなかったからな。彼女はそう続けた。
「……カガリ……」
「気にするな。その代わり、私は別の勉強方法を与えられている」
　そちらの方が性に合っているしな、と彼女は付け加える。
「それでも、学校という響きは別の魅力がある」
　と言うことだから案内しろ。カガリは笑ってキラの肩を叩いた。
「わかったよ」
　仕方がないな、とキラは言い返す。
「でも、僕がモルゲンレーテに行くまでだからね」
　一応断っておかないと、あれこれと理由をつけて最後までつきあわされそうな気がする。そう思いながら、キラは言葉を重ねた。
「モルゲンレーテ？」
　だが、カガリはかすかに険しい表情を作ると聞き返してくる。
「そうだよ。教授があちらにいることが多いからね。僕たちもあっちで実験をさせてもらっているだけ」
　たまに手伝わされるけど、と何気なく付け加えた。
「それがどうかしたの？」
　ますます厳しい表情になたカガリに、キラはそう問いかける。
「ひょっとしたら、私の仕事にかかわってくるかもしれない。そう考えただけだ」
　そうすれば、ちょっと困ったことになるかもしれない。彼女はさらに言葉を重ねる。
「まぁ、いい。それも査察が終わってから考えればいいことだ」
　だが、すぐに割り切ったという表情でこう言った。
「せっかくお前に会えたのに、あれこれ悩むのはばからしいからな」
　せいぜい楽しまないと、と口にすると彼女は笑みを作る。
「と言うわけで、まずは学食に案内してくれ」
　一度入ってみたかったんだよな。そう続ける。
「……おいしくないと思うよ」
　カガリの口に合わないと思う。キラはそう言うと視線をレイへと向けた。
「そうですね」
　自分達には普通だと思えるが、と彼もうなずく。
「別に、毎日うまいものだけ食べているわけじゃないぞ、私だって」
　いいから、案内しろ。カガリはさらに言葉を重ねる。
「どうしようか」
　ここまで言うと言うことは、連れて行くまでは引き下がらないと言うことだ。それはそれで厄介だし、と思いながらキラはレイに声をかけた。
「仕方がないですね。食堂よりはカフェの方がいいかもしれないです」
　メニューの種類が多いから、と彼は言葉を返す。
「それしかないか」
　キラはそれにうなずく。
「どこでもいい。学生らしいところに連れて行ってくれ」
　そう言うと、カガリはキラの背中を押し始めた。逆らいきれずにキラは歩き始める。
　そのせいだろうか。
　レイが端末を取り出して何か操作していることに、この時のキラは気づかなかった。