秘密の地図を描こう

　　172　　

　デッキにフリーダムを固定する。
「やっぱり、あれはガイアだよね」
　しかもバルトフェルドがつかっている機体だ。しかし、彼はエターナルに移っていたはず。
「何かあったんだ、やっぱり」
　キラはかすかに眉根を寄せるとそう呟く。
「でも、どうしてみんな、教えてくれないんだろう」
　戦闘が終わったのに、とさらに言葉を重ねた。
「キラ？　下りて来なさい」
　そのときだ。すぐに下りてこないキラを心配したのか。外からラウが呼びかけてくる。
「はい」
　一人で悩むこともできないのかな、と思いながらもうなずく。
　しかし、とすぐに思い直す。
　一人でなければ相談をすることもできる。その方がいい。そう心の中で呟く。
「やはり、疲れていたようだね」
　ハッチを開ければ、ラウが苦笑を浮かべているのは見えた。
「しかし、まだ疲れることが待っているようだよ」
　ため息とともに彼はそう付け加える。
「バルトフェルド隊長もいらしているようですか……」
　いったい何が、と思いながらキラは聞き返す。
「自分の目で確認するのが一番だろうね」
　全く、と忌々しそうな口調で彼は言葉を吐き出した。
「ラウさん？」
　意味がわからない。そう思いつつもキラは口を開く。
「危ないことでも何でもないのですね？」
　それは、と言いながら、彼のそばに移動した。
「私個人には厄介と思えることだがね。少なくとも、他の人間はそう判断しないだろう」
　このセリフに、ますます疑問がわき上がってくる。
「自分の目で確認しないといけないわけですね」
　結局、とキラは結論づけた。
「それが一番だと思うよ」
「わかりました」
　とりあえず、ここにはみんながいる。だから、何かあっても対処してくれるのではないか。
　そう判断をして、ハッチを蹴る。そのまま、皆がいる方へと移動していく。
　もちろん、その隣にはラウがいる
　それだけで心強いと思えるのは、自分が彼に甘えているからだろうか。
「キラ、こっちだ」
　そんな彼の動きに気づいたのだろう。バルトフェルドが手招いてみせる。
「はい」
　足場を蹴ると、キラは方向を変えた。
　そうすれば、バルトフェルドのそばにマリューとネオ、それにマードックがいるのがわかる。
　いや、彼だけではない。
　ミリアリア達もだ。この場にいないのは、最低限のブリッジクルーだけではないだろうか。それも、今回、オーブ軍から来た者達だ。元々アークエンジェルに乗り込んでいた者達は全員、ここに集まっているような気がする。
　本当に何があったんだろう。
そう考えながら、床に降り立つ。
「戻ってきたな、坊主」
　その瞬間、聞き覚えがあるセリフが耳に届く。しかし、それは二度と聞くことはない、と思っていたそれだ。
「……ムウさん？」
　反射的にそう問いかける。
「心配かけたな、坊主」
　それに答えるかのように彼は笑う。
　しかし、キラはそれにすぐ言葉を返せない。あまりのことに思考がフリーズしている。
「……何で？」
　ようやく出た出たセリフがこれだ。