秘密の地図を描こう

　　133　　

　自分はよほど信用されていないのだろうか。最近は、ミゲルの視線の届く範囲での任務が多いような気がする。
　それも仕方がないか、とアスランは苦笑を浮かべた。
　そのときだ。
「あらあら。ずいぶんとすてきな表情ですわね、アスラン」
　彼の耳に聞き覚えがある声が飛び込んでくる。
「ラクス嬢？」
　ミゲルが驚いたように顔を上げた。つられるようにアスランもまた声がした方向へと視線を向ける。
「婚約者に会いに来ましたの」
　ふふ、っと彼女は意味ありげに微笑む。
「ラクス、その話は……」
「どうやら、プラント国内ではまだ、わたくし達の婚約は解消されていないようですわ」
　小さな笑いとともに彼女はそう付け加える。
　その彼女の仕草に違和感を覚えた。
　同時に、その違和感を以前も抱いたことがあると思い出す。
「それは君の判断か？」
　目をすがめるとそう問いかける。
「アスラン？」
　どうしたのか、とミゲルが口にした。しかし、彼が知らないはずがない、と思う。
「君はミーア？」
　確認するようにそう問いかける。
「どうでしょう」
　そう言って彼女は首をかしげた。
「本物のラクスは、そこまで胸が豊かではありませんよ？」
　とりあえず、と決定的な違いを突きつける。
「アスラン、それは……」
　さすがにまずいだろう、とミゲルがささやいてきた。しかし、アスランにしてみればどうでもいいことだといえる。
「本当のことだろう？」
　本人達にしてみれば重要なことかもしれないが、自分には区別のための記号でしかない。そう言い返す。
「だから、キラさんに嫌われるんですよね」
　ラクスのふりをするのはやめたらしいミーアが小さな声でそう呟く。
「何！」
　しかし、それは聞き逃せないことだ。反射的にアスランは彼女を怒鳴りつけた。
「相手のことを気遣えないから、言われたくないことを平然と口にするんですよね？」
　キラの時だってそうだったのではないか。
「それでは、嫌われても仕方がないでしょう？」
　違うのか。彼女はさらに言葉を重ねた。
「そんなことは……」
「あるかもな」
　さらにミゲルまでが追い打ちをかけてくれる。
「ミゲル！」
「キラだって人間だぞ？　それに、昔から言われているだろう？　仏の顔も三度までって」
　そろそろやばいのではないか。彼はそう付け加えた。
「その前にラクス様達が許さないと思いますけど？」
　ミーアもそう言ってくる。
「ともかく、婚約者としてきた、と言うのは事実です。機体がない以上、今できる仕事もないのでしょう？」
　違うのか、と彼女は笑った。
「そんなことは！」
「あるな。実際、俺の使いっ走り以外、していないだろう？」
　今は、と彼は言う。
「そう言うことだから、使うなら、持ってっていいぞ」
　言葉だけではない。まるで犬を追い払うような仕草でミゲルはそう言った。
「では、遠慮なく」
　ミーアはそういうとアスランの腕に自分のそれを絡めてくる。だけならばまだしも、自分の豊かな胸が直接そこに当たるような位置で、だ。
「行きますよ、アスラン」
「気をつけて行ってこい」
　言葉とともに二人はそれぞれの行動を開始する。
「きちんと説明をしろ！」
　そう叫ぶアスランの言葉に、誰も答えを返してくれなかった。