秘密の地図を描こう

　　72　　

隣にいる彼女へと視線を向けながら、アスランは口を開く。
「わかっているな、カガリ。今回の目的は……キラじゃない」
　個人的にはそうしたいが、と心の中だけで付け加えた。
「わかっているが、わかりたくない」
　それに彼女はこう言い返してくる。
「カガリ……」
　頼むから、と思わず呟いてしまう。
「キラは、私の弟だぞ？　今となっては、唯一の肉親だ……そばにいたいと思って何が悪い！」
　アスランの呼びかけの意味がわかっているはずだ。それでも、さらにこう言ってくる。
「……カリダおばさまがいらっしゃるだろう？」
　キラとカガリにとっては本当の叔母だ。
「わかっている！　でも……叔母様は叔母様で、キラじゃない」
　カリダは大切な存在だが、キラとは違うのだ……と彼女はさらに付け加えた。
「……それでも、今はキラを優先すべきじゃない」
　カガリはオーブの代表としてプラントに行くのだ。
「ここで失敗をすれば、二度とあいつをオーブに呼び戻せなくなるぞ」
　さらにこう言葉を重ねる。
「わかってる！」
　それは、と彼女は言い返してきた。
「どうして何の情報も私たちに渡されないんだ？」
　せめてそれだけでもわかれば我慢できるのに、と彼女は続ける。
「……セイランがどこまで食い込んでいるか。あちらにはわからないからだろう」
　自分達でもまだ完全につかめないのだ。仕方がない、とアスランは言い返す。
「プラントでも、連中が何かをしでかしたらしい、と聞いたし」
「……なんだ、それは」
　自分は知らないぞ、とカガリが言う。
「俺も、はっきりと確認したわけじゃない。ただ、ラクスがミリアリアから聞いたそうだ」
　その情報の発信源はディアッカだろう、とアスランは考えている。
「あちらにしても、あまり大事にしたくないのだろう」
　国として抗議をすれば、最悪、二国間の関係が断絶しかねない。それで困るのは民衆だ。
「……だから、カガリもうかつなことは言うなよ？」
　揚げ足をとられるわけにはいかない。
「……わかっている」
　彼女は小さくうなずく。それでも、まだどこか不満げだった。

　報告を聞いて、ギルバートは深いため息をつく。
「仕方がないね。君たちではできないというのであれば」
　その瞬間、目の前にいた者達が身をすくめる。
「だが、こちらかも条件を出させてもらうよ」
　それがのめないのであれば、今回の話は却下するがかまわないね？　と続けた。
「仕方がありません」
　彼らも渋々ながらうなずいてみせる。
「ならば、近いうちに対策がとれるように手配をしよう」
　あちらにはミゲルとレイがいる。キラにはニコルをつけてやればいいのではないか。
　本当はラウが付き添ってくれれば一番いい。
　しかし、彼も表に出ない方がいい人材だ。
「……近くまでならかまわないか？」
　それについては後で本人に相談すべきだろう。
「これについては、それでかまわないね？」
「はい」
　確認を求めれば、すぐに言葉が返ってくる。
「では、次の議題に行ってかまわないかな？」
　そう言いながら、次の書類に手を伸ばす。
「……地球軍には大きな動きは見られませんが、ブルーコスモスのテロが頻発している様子です」
　それにこんな言葉が返される。
「……そうか」
　そろそろ限界なのだろうか。だが、ここであきらめるわけにはいかない。まずは何をすればいいのか、とギルバートは心の中で呟いていた。