秘密の地図を描こう

　　67　　

　レイの悩みは《シン・アスカ》のことだった。
「確か……フリーダムを憎んでいたという少年だったね？」
　確認するようにラウは言葉を口にする。
「はい……もっとも、それはきちんと片が付いたのですが……」
　言葉とともにレイが深いため息をつく。
「今度は別の意味でキラさんに執着しているようで……会わせろと言ってきているんです」
　キラのことはできるだけ内密にしなければいけないのに、と彼は続けた。
「まぁ、他の誰かであれば考慮をしなかったとは言いませんが……」
　シンはだめだ、と彼は言い切る。
「何故、かな？」
「……あいつは、自分の気持ちが優先ですし……」
　無意識にキラを傷つける言葉を口にするのではないか、とレイは続けた。
「大丈夫だよ、心配しなくても」
　キラがそう言ってくる。
「そう思っているのはキラさんだけです！」
　だが、それを即座にレイは却下した。
「確かに、否定はできないね」
　しかし、それはラウも同意見だからあえてこう告げる。
「ラウさんまで！」
　キラが泣きそうな表情でこう言ってきた。
「残念だが、これに関しては引き下がらないよ」
　苦笑とともにラウは言い返す。
「それにしても……その少年のことは気になるね」
　どういう意味で彼はキラに執着をしているのか。それを確認しなければいけないのではないか。
「……ミゲルに、時間があるときに顔を出すように伝えてくっるかね？」
　いろいろと確認したいこともある、とラウはレイに向けていった。
「アイマン隊長に、ですか？」
「あぁ。今日、ニコルが来てね。なかなかおもしろい話を聞かせてくれたのだよ」
　だから、彼にも聞かせてあげようと思ってね……と続ける。
「……ラウさん、怖いですよ、その笑顔」
　引きつった表情でキラが言葉を口にした。
　さらにレイが追い打ちをかけてくれた。
「ひどいね、二人とも」
　それにわざとらしいため息を返す。
「そう言うことはギルにいいなさい、ギルに」
　彼ならば適任だろう、とラウは付け加えた。
「それも十分ひどいと思いますけど？」
　小さな声で、キラが指摘してくる。
「本当にそうかな？」
　彼にはぴったりだと思うが、と聞き返す。
「……ギルは立場が立場だからではありませんか？」
「議長だもんね。性格も悪くなっても仕方がないのかも」
　それに二人はそれぞれこんな言葉を口にする。
「二人とも。否定していないよ、それでは」
　そう指摘をすると、彼らはお互いの顔を見合わせた。
「だって、ねぇ」
「否定できませんから」
　それに、否定する方が失礼かもしれない。キラはそう続ける。
「まぁ、あの男は好きでやっているからね」
　でなければ、自分達を守るためでも《最高評議会議長》などという地位に就くはずがない。
「久々にあれとも連絡を取るか」
　面倒で放っておいたが、とラウは呟く。
「それもひどいですよね？」
　キラの言葉にレイも同意をするように首肯する。
「本当に仲がいいね、君たちは」
　それにこう言い返すだけにとどめておいた。