秘密の地図を描こう

　　66　　

　帰ってきたときからレイの表情が芳しくなかった。
　それはどうしてなのか。
「……レイ？」
　何かあったのか、と声をかけてみる。
「ちょっと疲れただけです」
　即座に彼はこう言い返してきた。
「嘘だね」
　ため息とともにキラは断言する。
「キラさん？」
「そのくらいはわかるよ。この三年近く、ずっとそばにいたんだし」
　そう言って彼は微笑んだ。しかし、レイは逆にため息をつく。
「なら、どうしてご自分のことがわからないのでしょうか」
　もう少し、自分のことも考えてくれればいいのに……と彼はため息をつく。
「……話をそらさないで」
　自分でもわかっているんだけど、できない者はできないのだから仕方がない……とキラは開き直る。
「あきらめるんだね、レイ」
　どこから聞いていたのだろうか。苦笑混じりのラウの声が耳に届く。
「それがキラ君だから、仕方がない。私たちが気をつけておけばいいだけのことだ」
　そうだろう？　といいながら、彼はお盆を片手に姿を見せる。
「それよりも着替えてきなさい。その後で話を聞こう」
　キラに隠しておいても無駄だよ、と彼は笑った。
「そうですね」
　仕方がない、と言う様子でレイがうなずく。
「君もだよ、キラ」
「……はい」
　着替えの時間ぐらいは与えるべきなのか……と思う。
　しかし、頭のいい彼のことだ。その間に適当ないいわけを考えつくような気がする。
　だから、と思ってしまったのだ。
　しかし、ラウの言うことも理解できる。
「いい子だね」
　小さく首を縦に振れば、彼は眼を細めてこう言った。そのまま、視線でレイに自室に行くように促す。それを確認して彼はキラの前から移動していく。
「僕は子供じゃないです」
　ため息とともに反論の言葉を口にする。
「十分子供だよ」
　自分から見れば、とラウは笑う。
「たった九歳しか違いません。一回りも違うなら、妥協しますけど」
　それが誰のことをさして言っているのか、彼にはわかっているのだろう。
「あの男も、軍でもまれて多少は変わったのか」
　それとも、キラだからか？　と彼は続けた。
「私も、あれのことは言えないがね」
　苦笑とともにそう言うと、彼はお盆をテーブルの上に置く。そして、カップを取り上げると差し出してきた。
「とりあえず飲みなさい」
　その間にレイが戻ってくるだろう。
「はい」
　彼が戻ってこなければ意味がない。それがわかっているから素直にうなずくとカップに手を伸ばした。
「それにしても、あの子の未熟だね。君に悟られるとは」
　大きくなったと思ったが、まだまだか……とラウは言う。
「まぁ、あの子は君よりも年下だしね。仕方がないね」
　しかも、戦場を体験したことがない。それもあるのだろう……と彼は続ける。
「しかし、あの子の悩みは何だろうね」
　恋の悩みでなければいいのだが、とラウは真顔で付け加えた。
「ラウさん？」
「それは私の管轄ではないということだよ」
　キラの問いかけに彼は苦笑を返してくる。
「そのときは、ギルを呼び出せばいいだけか」
　彼は経験豊富だからね、と続けられた言葉に同反応を返せばいいのか。すぐにはわからなかった。