秘密の地図を描こう

　　04　　

　人気がなくなった廊下をまっすぐに歩いて行く。そして、目的の部屋の前で足を止めた。
「遅かったな」
　そのまま中に足を踏み入れれば、即座に声が飛んでくる。
「ちょっと、な」
　その声の主に、レイは曖昧な言葉を返す。
「まぁ、いいけど」
　興味がないから。彼はそう言うと、ベッドへと体を横たえた。
「ただ、ルナが騒いでいたからな。覚悟しておけよ」
　今日は一緒にあれこれとやる予定があっただろう？　と彼は続ける。
「俺は『是』と言った記憶はないんだがな」
　違うか？　レイは聞き返した。
「相手はルナだからな。それが耳に届いていたと思うか？」
　彼はため息混じりにそう言う。
「全く……俺にも予定というものがあるんだがな」
　いろいろと、とレイは呟く。
「まぁ、いい。無視すればいいだけだ」
　できるかどうかは別にして、と心の中だけで付け加える。しかし、キラのことはまだ広めるわけにはいかない。そして、今、彼を守れるのは自分だけだ。
「がんばれよ」
　自分はフォローしない、と彼は口にする。
「そうか……俺はお前のフォローをしてやろうと思っていたんだが」
　とりあえず、今日の課題について……とレイは笑う。
「レイ！」
　マジ？　と言いながら彼は体を起こす。
「嘘ではないが……お前がフォローしてくれないのに、俺だけがフォローするのはおかしいと思わないか、シン」
　そんな彼にきれいに作った笑みを向けながら問いかける。
「……レ、レイ……」
　焦ったような表情で彼はレイの名を呼んだ。
「まぁ、がんばれ」
　先ほど彼が口にしたのと同じ言葉を投げかける。
「そんな！」
「Give ＆ Takeだろう？　普通は。だが、お前のセリフだとGiveGiveじゃないか」
　自分にとって何のプラスにもならない。レイはそう続けた。
「お前のフォローは今までにさんざんしてきたし」
　これ以上はしなくてもいいだろうか、と真顔で問いかける。
「頼むから、そんなことは言わないでくれよ」
　あれこれまずいんだから、と彼はすがりつくように言う。
「自力でがんばるんだな」
　もう何もしない、と口だけ言ってみる。結局は手伝うことになるのは目に見えているのだが、それでもたまにはいじめるのもいいだろう。
　と言うよりも、毎回、当てにされるのも困る。
「そんなこと言わずにさ……明日、ルナをごまかすのを手伝うから」
　な、と彼は本当に困ったという表情を見せた。
　そんな言動に既視感を感じてしまうのはどうしてだろう。
　そう考えて、キラと自分の関係に似ているからではないかと思い当たる。もっとも、ここまで彼の手を煩わせてはいないはずだ。
　逆に、彼の方が手がかかるような……と心の中で呟く。
　それでも、シンとは違ってキラ相手であれば無条件で手を貸したいと思う。
　もっとも、こんなことを考えていると本人に知られるわけにはいかない。そんなことになれば、彼はどれだけすねてくれるか。それこそ、ギルバートでなければなだめられないような気がする。
　あるいは、まだ目が覚めない《彼》だろうか。
「なぁ。レイ！」
　そんな彼の意識を真の声が現実に引き戻す。
「そうだな。お前に責任を押しつけてもいい、と言うのであれば考えよう」
　どうする？　と聞き返した。
「……どうするって……」 　さすがに矢面に立つのはいやなのか。シンは一瞬、言葉に詰まる。
「シン？」
「わかったよ！　やってやるよ!!」
　レイの問いかけに、彼は開き直ったようにこう叫んだ。