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「……失敗しちゃった……せっかくの、カガリのお祝いなのに」 寝台の上に体を起こしながらキラは苦笑とともにこう告げる。しかし、その顔色は確かにあまりよくない。 「ともかく、寝てろ。でないと、いつまで経っても寝台からでることを許可されないぞ」 カガリはもちろん、他の方々からもな……とアスランは苦笑を返す。 「みんな、過保護だよね」 キラはこう言うが、それは当然の事だろうと思う。 「キラが倒れるからだろう。頑張るのはいいことだが、適当に力を抜くことも必要なことだ」 それも貴族のたしなみの一つだぞ、と冗談めかして付け加える。 「そうなの？」 本当なのかというように、キラはミゲルやイザーク達へと視線を移動させた。どうやら、アスランが自分をからかっているだけ、と思っているらしい。 「……否定できないな、それは」 気に入らないが……と彼は続ける。 「もっとも、重要な会議中に居眠りをしているような輩は論外だが、謁見の場で微笑みながら眠っている器用な方はいるぞ」 なぁ、とさらに彼はアスランへと話を振ってきた。 「あぁ……あれは見事だった」 さらにミゲルが頷いてみせる。 「もっとも、俺たちもその場にいるからな。疲れているとわかっていれば、ちゃんと俺たちが補えるように動くし」 話の内容を聞いて、後で伝えるとかな……と彼は苦笑とともに言葉を続けた。 「……って、アスランのこと？」 話の内容から理解してきたのだろう。驚いたようにキラはアスランへと視線を向けてくる。 「見事なものだろう」 もうこうなれば笑い飛ばすしかない。そう思いながら、アスランはこう言い返す。 「でも、カガリだってキラが知らないところでそうやっているぞ」 カガリの方が、そう言う点においてはうまい……と付け加えれば、キラはますます目を丸くする。 「……知らなかった……」 カガリと双子なのに……と呟く彼女の肩をアスランはそっと叩く。 「キラがカガリと双子だからだろう。カガリにしてみれば、キラにだけは恰好いいところを見せておきたい、という所じゃないのか？」 そういうところはわかりやすいよ、とアスランは笑う。 「……貴方も同じだと思いますけどね……」 ぼそっとイザークが口にする。 「だよな」 ミゲルまでそれに同意をしているというのは何なのか。 「……お前ら」 しかも、キラの前でそれを言うか？ とまで考えてしまう。 「それも無理はないだろう……と思っているがな、俺は」 「イザーク？」 意外なところから助け船が出たな。そう思いながら、アスランは視線を向ける。 「どのようなときでも、貴方はまじめに取り組んでおられるようだからな。そのような人の前でうかつなことはできない……と言うのが母の言葉です。アスラン達も同じなのでしょう」 違うのか？ と忌々しいことにイザークはアスランに問いかけてくる。 「……違わない……」 こう言われたら言葉を返さないわけにはいかないだろう。というよりも、こういう以外に何と答えればいいと言うのか。俺はそう思う。 「と言うことだから、貴方はさっさと体調を直して、こいつらがまじめに仕事をさせてください」 きっと、今頃カガリは上の空かもしれないぞ、とイザークは付け加える。 「そうですわ、キラ様。絶対、どこの誰にあったのかも覚えていませんよ」 外面だけはいいから、初対面の人間に気付かれてはいないと思うのだけど……とジュリも断言をした。 「……いいの、それで……」 「いいんです。ウズミ様がいらっしゃいますもの」 それはそれで問題ではないだろうか。 アスランはそういいたくなるが、その原因がキラではしかたがないな、とも思う。むしろ、そうならない方が問題だろう、とも考えてしまう。 「……でも、本当にどうしたんだ？」 確かに、人が多いかもしれないけれど、それで我慢できないキラじゃないはずだろう、とアスランは言外に付け加えた。 「アスラン……」 それに、キラは微かな恐怖を顔に浮かべながら彼の名を呼んでくる。 「何だ？ キラの言うことなら、何でも信じてやるぞ」 どれだけ突飛なことでもな……と付け加えながらアスランはキラの手をそっと握りしめてやった。 「オムニの王様って……魔道士、じゃないよね？」 小さな声で、キラはこう呟く。 「キラ？」 魔導師ではなく、魔道士。その違いがわからないアスランではない。 神官が神の力を借りて世界のために働くように、それ以外の力を借りている者達がいる。それを魔導師という。プラントにも、そのような存在はいた。いや、ひょっとしたら神官よりも多くいるかもしれない。 しかし、魔道士とはそれとは違う。 自分のためであれば、禁忌すらも平気で行うものだ。 「どうして、そう思うんだ？」 背後でみなが息をのむのを感じながらも、アスランはさらに問いかける。 「あの人……何かに、縛られていたから……」 魔導師であれば神殿に足を運ばれる方もいるから、何人かにお会いしたことがあるけど……あのようなことをしていいと聞いたことはないから。キラはそうはき出すと同時に、そっと体を震わせた。 「だから……」 「そうか」 それ以上、キラに何も言わせない方がいい。アスランはそう判断をした。 「残念だが、それに関しては俺も何も知らない。だが、キラがそういうのならば、オムニは魔道士の力を借りているのだろう」 いや、その方が確実にオムニの所行を説明できるだろう、とアスランも考える。 「そこから先は、俺たちの仕事だろう？ キラは、女神のお気持ちを聞いてくれればいい」 あの方がオムニの所行に嫌悪感を持っていらっしゃるのならば、それをたださなければいけない。だから、それを確認して欲しいのだ、とも。 「それに……俺たちの代わりに神殿の書物を調べて頂ければ、いろいろとありがたいのですが」 さらにミゲルもこういう。 「わかりました」 アスラン達が信じてくれたからか。それとも自分にもできる事があるとわかったからだろうか。キラはほっとしたような表情で頷いてみせる。 そんなキラのアスランはそっと撫でてやった。 |