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「……だから、なんで今日に限ってお前らが付いてくるんだよ」 シンがむっとした表情でこう言ってくる。その裏に『見張らなくても、大丈夫だ』と言う感情が隠れているような気がするのは錯覚ではないだろう。 「気にするな」 それに、レイは一言だけ言い返す。下手ないいわけよりもこの方がいいだろう。 「ここでお前にこけられたら、全部水の泡だからな」 だから、ドジらないようについて行ってやるだけだ、ハイネも笑ってすませている。 「そんなに、俺のことを信用していないわけ、お前ら」 だとするなら、来るな！ とシンが怒鳴り返してくる。 「そんなはずはないだろう？」 自分たちだって、キラを解放したいと思っているのだ。だから、とレイは慌てて口にする。 「ひどいな。俺がそんな風に考えていると思っているのか、お前は」 ハイネはハイネで、こう言い返していた。 「思ってるって言えば、どうするんだ？」 それがシンの神経を逆撫でしたのか。むっとした表情で言葉を口にしている。 「ひでぇな」 そのシンの言葉に、ハイネはわざとらしい口調で言い返した。それはシンをからかって遊んでいるようにも見える。だが、彼の場合、シンの緊張を解すという思惑があるのではないか。 下手に肩に力を入れて失敗しては意味がない。 チャンスは一度しないことはわかっている。それでも、と考えているのだろう。それはわかっていても、自分には彼のような行動を取ることは出来ないのだ。 おそらく、この中でそれが出来るのはハイネだけだろう。それがわかっているからこそ、彼はこのような態度を取っているのだ。 これが、年長者の余裕なのではないか。 そう言う点は自分も見習うべきなのだろうな、とレイは心の中で呟く。 「ともかく、さ」 その間にも、ハイネはシンに話しかけるのをやめない。 「お前にできる精一杯のことをすれば、いいだけだろう？」 シン以外の誰にもできないんだから。この言葉に、レイも頷いてみせる。 「わかってるって」 シンはきまじめそうな表情を作るとこう告げた。 「わかってる」 さらに、自分に言い聞かせるようにまた呟いた。その表情からは、先ほどまで見え隠れしていたような妙な緊張感は消えたようだ。 これならば大丈夫だろうか。 「見えてきたぞ」 それを確認して、レイは静かな声でこう告げる。その瞬間、誰もが表情を引き締める。 「お前が、あそこに足を踏み入れてしまえば、俺たちには手助けをしてやることはできない……それでも、ここでお前の帰りを待っていてやる」 だから、かならず帰ってこい。 レイはまっすぐにシンを見つめるとこう告げた。 「わかってる」 そんな彼に微笑み返すと、シンは馬の背から滑り降りる。そして、存在を確認するように剣の柄を握りしめた。 「今度は、かならず二人でここから出てくるよ」 それを終えてから、シンはレイ達へと視線を向けてくる。ニッと笑うと、こう言い切った。 そのまま、真っ直ぐに森の中へと足を進めていく。それはある意味、見慣れた光景だといっていい。 だが、それを見送る自分の方はそうだとは違う。 「……無事で帰ってこい……」 彼の背中が消えた方向を見つめながら、レイは呟く。 「大丈夫だって」 そんな彼の肩にハイネが手を置いてくる。 「あいつは有言実行だろう？」 だから、必ず無事に帰ってくるに決まっているだろう……と彼は続けた。 「それに……俺たちが信じてやらないで誰が信じてやるんだ？」 さらにこう言葉を重ねる。 「そうですね」 確かに、自分たちが信じないで誰が信じるというのだろうか。 「とりあえず、ここに陣をはるぞ！」 シンが帰ってくるまで、ここで待機だ。そう他の者達に告げる。それを合図に、皆は動き始めた。 だが、レイは直ぐには動けない。 「帰って来いよ、シン」 しかし、いつまでもそうしているわけにはいかないこともわかっていた。だから、無理矢理意識を切り離す。 そして、禁域の森に背を向けた。 |