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それからは、シンはちょくちょくキラの元へと足を運ぶようになった。 もっとも、それに関してはこちらもなれてきたと言えるのか。即座に見回りの体勢を整えられるようにもなってきた。 「まぁ……無理はしないようだからな」 それに、シンは自分の義務をおろそかにしていないのだから、いいのだろう。レイがこう付け加えれば、傍にいたミーアが小さな笑いを漏らす。 「ミーア？」 どうかしたのか、と視線で問いかける。 「何か、レイってシンの保護者みたいなんだもの」 まさかこんなセリフを言われるとは思っていなかった、と言えば嘘になる。しかし、そうかもしれないという自覚もあるのだ。 「しかたがないな、それは」 苦笑と共に彼は言葉を続ける。 「あいつは目を離すととんでもないことをしそうだ」 それでシンに何かあれば、みんなが悲しむだろう？ とそう聞き返す。 「……それは否定できないわね」 特にマユには、とミーアも頷いてみせる。 「私も、シンがいないと寂しいと思うし」 でも、それとこれとは違うような気がする……と彼女は首をかしげた。 「同じだよ」 いなくなって寂しいと思うから、いなくならないように事前に注意をしておくべきなのだ。そう言ってレイは微笑む。 「それに……シンを止められないからな」 大切な人に会いに行きたい。その気持ちを止められる人間がどれだけいるだろうか。 「やっぱり、恋は人を変えるのかしら？」 レイの言葉を耳にして、ミーアはこう問いかけてくる。 「どうだろうな」 恋に限らず、誰かと出会うことによって変わっていくものは多い。ただ、シンの場合、それが《キラ》との出会いだったと言うだけではないか。 「人と人の関係も、時と共に変わっていくものだしな」 変わらないものなんてないのだ、と付け加える。 死んだ人間だって人々の記憶の中で徐々に変わっていくものだ。だから、とレイは少しだけ寂しげに続ける。 「でも、それは人々の記憶の中でその人が成長しているってことでしょう？」 それはいいことではないのか、とミーアは首をかしげながら口にした。 「そうかもしれないな」 レイも静かに頷く。 「だが、それも生きている人間が覚えていてくれるからだろうな」 そう考えると、ラウは幸せなのかもしれない。自分だけではなくギルバートも覚えていてくれるのだ。いや、彼だけではない。他にもまだ彼を覚えていてくれる者がいる。それだけで十分だろう。 だとするなら、キラは？ とそんな疑問がわき上がってきた。 彼女の話を知っているものは多い。 だが、本当の彼女を知っているものはもう誰もいないはず。 ひょっとしたら、だからシンは足繁く彼女の元へ通っているのだろうか。 生身の彼女のことを知っているものがいる。 そう伝えたいのかもしれない。 もちろん、それだけではないことも否定できないが。 「それにしても、シンったら……まだ、あの方をあそこから連れ出す方法を見つけられないのかしら」 手がかりの一つや二つ、見つけて来ればいいのに。ミーアはため息とともにこう告げる。 「そう簡単に見つかるものなら、他の人々が見つけているものではないのか？」 シンだって、あれこれ探しているのに……とレイは思わず言い返してしまう。 「それはわかっているんだけど……」 「……それに」 ふっとあることを思いついて、彼は呟く。 「それに、なぁに？」 ミーアが興味深そうに問いかけてくる。 「今、あの方が解放されても、シンの方が外見も中身も年下だな、と思っただけだ」 それでは、解放した後に彼女を守れないのではないか。 「……あぁ。そうかもしれないわね」 確かに、今のままではキラは他の誰かのものになってしまう可能性もある。だから、シンがふさわしいと思える人間になれるまで、誰かが手がかりを隠しているのかもしれない。ミーアもそう言って頷いてみせる。 「なら、シンにはもっと頑張って貰わないと」 私、お姉様が欲しかったの……と言う少女に、レイは苦笑を浮かべるしかできなかった。 |