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しかし、そう言うことに関しては抜かりがないのがハイネ・ヴィステンブルグという男だ。 「レイ、見て！」 変わった花を抱えながらミーアが駆け寄ってくる。 「シンとハイネが『おみやげだ』っていって、持ってきてくれたの！」 珍しいお花なの、と彼女は満面の笑みを浮かべていた。 「ミーア達のために探してくれたんだって」 「……そうか……」 これでは、彼女たちの前で迂闊にシンを怒鳴れないな……とレイはため息をつく。 「二人とも、港の方までいってきたみたい。お父様にお願いしたら、ミーアも『行っていい』って言ってくださるかしら」 これは、海辺の方に咲いている花だから、と彼女は続ける。 「海の方か」 それならば、シンがあそこに足を踏み入れようとしても出来ない。それがわかっているから、ハイネは目的地をそちらにしたのだろうか。 「そうだな……その時は俺も一緒に、と言えば許可して頂けるかもしれないな」 自分とシン――それに後何人か――がいれば、護衛という点でも大丈夫だろう。タリアにも同行してもらえればさらに安心かもしれない。 「お母様にもお願いしてみればいいわね」 同じ事を考えていたのか。ミーアもこう口にする。 「確かに。たまには、気分転換に出かけるのもいいだろう」 シンも馬になれてきたようだしな、とレイは笑う。 「ミーアだけじゃなく、マユ達も一緒なら、誰も文句を言わないと思うぞ」 みんなで出かけるのもいいのではないか。その表情のままそう告げる。 「うん。お母様にお話ししてみる」 ギルバートに話をするのはその後の方がいいだろう。そう告げる彼女の判断は間違っていない。 「そうだな」 確かに、その方がギルバートの仕事を邪魔することなく計画を立てられるだろう。レイもそう言って頷いてみせる。 「なら、直ぐに相談してくる！」 ミーアはそのままきびすを返そうとした。 「その前に、花に水をやらないとかわいそうだぞ」 この言葉に、彼女は一瞬目を丸くする。 「そうだった！ せっかく、シンが根を付けたまま持ってきてくれたのに！」 枯れてしまう、と彼女は行く先を変更した。 「転ばないようにな」 そのまま慌てて自分が管理している庭園へと向かう彼女の背中に、レイは声をかける。 「わかっているわ」 振り返ることなく彼女はこう言い返してきた。 「最近、ますます落ちつきがなくなったな」 シンの影響か？ それとも……と呟きながら、レイもまた体の向きを変える。 「とりあえず、話をしてこないとな」 そして、そのまま歩き出した。 レイの視線を感じなくなったところで、ミーアは足を止める。 「懐かしいこと」 そして、小さな声でこう呟く。 「シンが、これを選んだのは偶然かしら」 それとも、と彼女は首をかしげた。 「どちらにしても、彼とあの人の間に絆があると言うことだわ」 だから、と彼女は呟く。 「それを途切れさせないようにしないと」 それこそが、自分たちが待ち望んでいたことなのだ。 だから、と呟きながら再び歩き出す。その光景は誰の目にもとまることはなかった。 |