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目の前のドアをノックする。 「……誰だよ」 中から不機嫌そうな声が響いてきた。 「レイ、と言う。タリア様の頼みで、薬を持ってきたんだが入って構わないか？」 この言葉に、相手はしばらく逡巡をしていたようだ。それでも薬の一言が聞いたのか、やがて諦めたようにドアを開けてくれる。 「入れば」 黒い髪に真紅の瞳が印象的な少年が、警戒心を隠さないままこう告げた。 いったい、何をそこまで警戒しなければいけないのか。 この城で、ギルバートが保護してきた子供を傷つけるような存在は居ない。そのことを、自分が一番よく知っている。 「失礼する」 だが、彼はそれを知らないのだ。 だから、まずは自分がそれを示さなければいけないのではないか。 そんなことを考えながら、部屋の中央に置かれたテーブルの上に持ってきたお盆を置く。 「こちらの水差しは清水だ。こちらのポットに、薬草を煎じたものが入っている。熱冷ましと疲労解消の効果があるそうだ」 少年に向かって説明の言葉を重ねていく。 「こちらの箱には、口直し用の砂糖菓子が入っている」 そう続ければ、少年は驚いたように目を丸くした。 「嫌いだったか？」 そんなことはないだろう。そう思いながらレイは問いかけた。 「いや……俺もマユも、好きだ……」 でも、そんな高価なもの……と彼は呟くように告げる。 「気にしなくていい。それよりも、体調を整える方が先だろう」 特に、妹さんは……とレイは微笑み返す。 「お前には、俺の服で間に合いそうだな」 なら、これを……と袋の中から取りだして彼の方に差し出す。しかし、彼は直ぐには受け取ろうとはしない。その衣服が汚れているのに、だ。 「まだ、袖を通していない。今日の所はこれで勘弁してくれ」 流石に着替えないと傷に障る。そうも付け加えた。 「お前は、困らないのか？」 第一、そんな立派なものを……と彼は言い返してくる。 「気にするな。俺の分は他にもある。それに……俺も、お前達と同じような立場だからな」 親を失ってここに引き取られた、と少しだけ笑みに苦いものを滲ませた。 「そうか」 それで納得したのか。彼はレイの手から着替えを受け取ってくれた。 「それと、こちらは妹さん用だそうだ。ミーアが用意をしたから、足りないものがないか確認してくれ」 何かあったら、自分に声をかけてくれればいい。レイはそうも告げる。 「俺の部屋は、ここを出て右手の奥だ」 流石に、女性の下着や何かを目にするわけにはいかないからな……とさらに言葉を重ねた。 「あ、りがとう」 少年はまだぎこちない笑みを口元に浮かべる。 「風呂は、そちらのドアの先だ。先ほど、準備をしてくれていたようだから入れると思うぞ」 食事は、と続けたときだ。彼の腹の虫が盛大に自己主張をしている。 「必要なようだな。何か、胃にやさしいものがないか、聞いてこよう」 その方が良さそうだ……とレイは苦笑と共に告げる。 「だが、迷惑は……」 「気にするな。俺は構わない。おそらくギル達も食事をしているだろうから、厨房の方にもそれなりに食べるものはあるはずだし」 それを運ぶくらいは面倒でも何でもない。そう続ける。 「適当に時間を見計らって持ってくる。先に汚れを落とせ」 言葉とともに、レイはきびすを返す。そして、そのまま歩き出そうとした。 だが、直ぐにあることを思いだして彼の方を振り向く。 「な、んだよ」 それに、少年がびっくりしたような表情で問いかけてきた。 「名前を聞いていなかったな、そう言えば」 こう言いながら、また彼の方へと体を向ける。 「俺は、レイだ。お前は？」 教えてくれるよな？ と言外に付け加えた。 「……シン、だ」 そうすれば彼は直ぐに言葉を返してくれる。 「シンか。いい名前だな」 そう言って笑えば、彼はようやく本心からのものらしい笑みを見せてくれた。 |