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「その結果、俺たちはあそこから解放された。もっとも、オルガだけは故意に残ったが……」 それでも、あの人がいてくれるから大丈夫だろう。彼にしても、自分の遺伝子を持った存在を邪険にはしない、と言っていた。 どこまでその言葉が信じられるかわからない。 しかし、クルーゼ達も彼の言葉は信頼していいと言っていたのだから、大丈夫だろう。そういって、キラをなだめたのだ。 「その方々は？」 「本人は中枢に食い込んでいるそうだし、オルガの方は、その下についている。いずれ、合流することになるだろうが、な」 問題なのは、オルガの体の方だ。そう言いかけてミゲルは言葉を飲み込む。 「ミゲル？」 しかし、キラはミゲルが何か言葉を飲み込んだ、と言うことには気付いているらしい。何かあるのか、と言外に問いかけてきた。 「問題なのは、どうやって俺たちが地球に行くか、だ」 おおっぴらに協力を得られない以上、戦艦を使うわけにはいかない。そして、クルーゼ達も巻き込めないぞ、と彼は口にする。 「……ＭＳじゃ、たどり着く前にバッテリーが切れるものね」 だからといって、普通の定期便は使えない。というよりも、既にそのようなものは就航していないはずだ。 「それに関してですが……しばらく、お時間をいただけますか？」 何かを用意できるかもしれない。そういってラクスは微笑む。 「ラクス？」 「私も、そろそろ表立って動かなければいけないかと。そうすれば、クルーゼ隊長をはじめとした方々に向けられる視線が減りますから」 残念だが、とラクスは小さなため息をつく。 「最高評議会の中に、あちらの息のかかったものがいるらしいのです。私たちでも、まだ、それを特定できないのですわ」 だからこそ、自分が動かなければいけないのだ、と彼女は言い切る。 「ラクス……」 その言葉に、キラは不安そうに彼女を見つめた。 「大丈夫ですわ、キラ」 キラを安心させるようにラクスが微笑む。 「キラにミゲルがいらっしゃるように、私にも私を守ってくださる方がおりますもの」 キラもよく知っている相手ですわ、とさらに意味ありげな口調を彼女は続ける。 「……僕も、知っている？」 アスラン？ とキラは何気なく続けた。ラクスとアスランは婚約者同士だ。それを知っているキラからすれば、それは出てきて当然の結論なのだろう。 「そんなはず、ありませんでしょう？」 ころころと笑い声を漏らしながら、ラクスは一刀両断に否定をする。 「ラクス？」 「ご自分の価値観でしか周囲を見られない男など、邪魔なだけです」 きっぱりと言い切るラクスの言葉に、ミゲルは苦笑を浮かべるしかできない。きつい内容だが、まちがいなくそれがアスラン・ザラに対する正しい評価なのだ。 「ですから、キラはこのようなことになったのではありませんか？」 もっとも、自分にとってはとても嬉しい状況だったが……とラクスはやさしい視線をキラに向ける。 「でも、アスランは許せませんの」 だから、と彼女は微妙に笑みをすり替えた。 「ラクス……」 「心配しても大丈夫ですわ。別段、ケガをさせるとか何かはしませんもの」 ちょっと苦言を告げるだけです……と付け加えるラクスに、キラは恐怖を覚えたのだろうか。彼女はさりげなくミゲルの方に体をずらしてくる。 「キラ、どうかしましたの？」 そんな彼女の行動が面白くなかったのか。ラクスは真顔でこう問いかけてきた。 「ラクス様。キラには免疫がないのですから」 もう少しセーブして頂ければありがたいのですが……とミゲルは苦笑混じりに告げる。 「……まぁ、私としたことが」 失態でしたわ、と素直に認められるあたり、ラクスは大物だと言えるだろう。アスランにもこの十分の一でも許容力があれば、状況はかなり変わってきていただろうに、と心の中で付け加える。 「ともかく、キラ。アスランがこのままでいけないことはわかって頂けますわね？」 彼のためにはもちろん、自分たちのためにも……とラクスはキラに問いかけた。それに彼女も小さく頷いてみせる。 「ですから、性根をたたき直してやろうと思いますの」 婚約者としての義務ですわ……と言い切る彼女に、ミゲルは心の中で『それは違うじゃないでしょうか』とつっこむ。しかし、それを口に出せるだけの勇気は彼にはなかった。 「……アスランの性根をたたき直す……」 キラはキラで、ラクスの予想外のセリフに呆然としているようだ。 「カガリが言うならわかるけど……ラクスがそんなこと、言うなんて……」 似合わない、とも付け加える。 「キラのためですわ」 そして、世界のためだから……とラクスは口にした。 「世界を変えるのですもの。大人しいだけではダメですわ」 キラもそのために頑張ってきているのだ。だから、自分も負けないくらいに頑張らなければいけないのだ、とラクスは付け加える。 「ですから、キラは前だけを見ていてくださいませ」 背後は、自分たちがしっかりと守るから……という言葉には、ミゲルも同意だ。 「そうだぞ、キラ。この後は、一緒に行動できそうだし」 だから、お前はお前のやらなければならないことだけをやれ、とミゲルは笑う。それにキラも小さく頷いてくれた。 連中にとって一番豊富で一番安い道具が《人間》だということを思い知らされる事態が報告されたのは、それからすぐのことだった。 |