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今の彼は、まだ立っているのは辛いはず。そう考えて、アスランは彼に椅子を勧める。 「ありがとう」 微笑みながら彼はゆっくりとこちらに向かってきた。しかし、まだ自由に動かない体は小さな段差にもつまずいてしまう。 「あっ！」 それに気が付いた瞬間、反射的にカガリが腰を上げる。しかし、それよりも早く、栗色の髪の人影が、その体を支えようと姿を現した。 「……キラ……」 アスランよりも先にカガリが彼に呼びかける。 しかし、だ。 「キラ？」 何故か、キラは彼女の視線から逃れるように、ウズミの影へと隠れてしまう。 「どうして……」 その彼の反応に、カガリが『信じられない』というように目を丸くした。 「それが現実ですわ」 ラクスがため息とともに言葉をはき出す。 「あなたにとって、キラは三年前の姿なのかもしれません。ですが、今のキラにしてみれば、あなたも《恐い人》の一人なのですわ」 オーブという国もそうかもしれない。 それすらも想像できなかったのか、と彼女は静かな声でカガリに問いかける。 「だって、私とキラは……」 「生まれはどうでも、今は別々の立場がある」 そうだろう？ とアスランは問いかけた。 「……そもそも、何故、お前がここにいるのだ？」 「お父様……」 「キラ君との接触は禁止したはずだが？」 今のキラの状況を聞かされた時点で、とウズミはカガリに問いかける。 「ですが、お父様！ キラがオーブに戻ってくれなければ、我が国は……」 今現在、オーブでは過去の機密データーを閲覧できなくなっているではないか。それが今後、さらに範囲が広がったら……と彼女は言い返した。 「オーブのではない。アスハのだろう？」 オーブとアスハを混同してはいけない。それに、とウズミは静かに言葉を重ねる。 「お父様！」 「それに、方法はあるのだよ」 キラの力を借りなくても、全てのセキュリティを介助する方法が……と彼はさらに付け加えた。 「私は、そんなことを聞かされておりません！」 「……お前に聞かせていたら、今頃、全てのデーターはセイランのものになっていたかもしれぬな」 ため息とともに返された言葉に、カガリの表情が強ばる。しかし、それは直ぐに消えた。 「そんなことはありません！」 「では、何故、セイランがキラ君のことを知っていたのだ？」 キラの存在がアスハのマザーのセキュリティに関わっていると知っているのは、自分とカガリ、そしてホムラぐらいなものだ。そして、自分もホムラもセイランにそれを伝えた記憶はない。 そうなれば、答えは一つしかないだろう。 「……お父様……私は……」 そこまで言われてはごまかせないと判断したのか。カガリは必死に言い訳をしようとする。 「キラ君をどうしてプラントに行かせたのか。何故、ザラにその身柄を預けたのか。お前は考えようともしなかったのだな」 それどころか、と彼はカガリをにらみつける。 「私のためだと口にしながら、自分が傷つくのがいやだっただけではないのか？」 そして、全ての責任をキラに押しつけようとした。違うのか？ とウズミはさらに追及の言葉を口にする。 「……だって、お父様……ウナトは……」 「たとえ、五氏族の一家とはいえ、他の家に口出しできるはずがなかろう」 まして、その家の当主を勝手にどうこうできるはずもない。それすらもわからなくなったのか、とウズミはさらに娘をしかりつける。 「お前は確かに未熟だ。しかし、アスハの後継というのであれば、自分が全ての者の盾になる覚悟をしなければいけない」 他の者を自分の盾にしようとするな。この言葉に、カガリは悔しげに唇を噛んだ。 「許可を出すまで、二度とキラ君と接触しようとするでない。彼の幸せは、既にオーブにはないのだ」 そうである以上、自分たちはそれを守ってやる義務がある。ウズミの言葉に、キラが困ったような表情を作ったのがわかった。 「ウズミ様……」 「キラ君にとって、この場にいるのが一番幸せだというのであれば、そうっと見守るべきではないのか？」 それすらもわからないのであれば、カガリには指導者としての資質はない。そこまでも彼は言い切る。 「そう育てたのは、私たちだが、な」 そうである以上、自分たちにも責任はあるだろう。ウズミはしっかりとした声でそうも付け加える。 「その前に」 こう言いながら彼は視線をキラへと向けた。 「すまなかったね、キラ君。オーブの事情に巻き込んでしまって」 言葉とともにウズミはキラに向かって頭を下げる。そんな彼に向かって、それにキラは困惑を隠せない様子だった。 |